Ένα «τέρας» που σκορπάει το θάνατο ακόμα και σήμερα βρίσκεται κρυμμένο στα σπλάχνα του Τσερνομπίλ.
Πρόκειται για μια μάζα από περίπου 200 τόνους λιωμένο πυρηνικό καύσιμο και σκουπίδια που κάηκαν και μορφοποιήθηκαν σε σχήμα που θυμίζει «πόδι ελέφαντα». Αυτή η μάζα παραμένει ραδιενεργή και οι επιστήμονες δεν µπορούν να την προσεγγίσουν.
Το 1986, όταν κατάφεραν να τοποθετήσουν όργανα µέτρησης, κατέγραψαν ως και 10.000 ρεµ ανά ώρα, δηλαδή 2.000 φορές το ετήσιο όριο που συνιστάται στους εργάτες της πυρηνικής βιοµηχανίας. Χαρακτηρίστηκε και όχι άδικα «πυρηνικό τέρας».
Αυτές οι μετρήσεις με απλά παραδείγματα σημαίνουν τα εξής: Όποιος έκανε το μοιραίο λάθος να πλησιάσει το «πόδι ελέφαντα» σε λιγότερο από ένα λεπτό λάμβανε μοιραία δόση ραδιενέργειας. Μόλις 30 δευτερόλεπτα ήταν αρκετά για να προκληθεί ζάλη και κόπωση. Στα δυο λεπτά τα κύτταρα αρχίζουν να αιμορραγούν και τα τέσσερα λεπτά οδηγούσαν σε εμετό, διάρροια και πυρετό. Από εκεί και πέρα όλα ισοδυναμούσαν με θάνατο.
Σήμερα, αν και «αποδυναμωμένο», εξακολουθεί να αποτελεί θανάσιμη απειλή για όποιον βρεθεί κοντά του. Σε ακτίνα 28 χλµ. από τον αντιδραστήρα νούµερο 4, «η είσοδος στο κοινό απαγορεύεται», ενώ στο σηµείο ελέγχου που οδηγεί στη ζώνη αποκλεισµού υπάρχει ένα µικρό άγαλµα της Παρθένου και µια πινακίδα όπου καταγράφονται οι ποσότητες καισίου και στροντίου που βρέθηκαν στα µανιτάρια, τα ψάρια και τα άγρια θηράµατα.
