Μια φήμη, που κυκλοφορούσε ευρέως στην Αμερική τη δεκαετία του 1930, είχε προκαλέσει ζωηρότατη συγκίνηση στην αμερικανική κοινή γνώμη.

Επρόκειτο για μια ιστορία, που ήρθε στο φως ύστερα από δέκα χρόνια από τον θάνατο του αξέχαστου ηθοποιού, του πολύκλαυστου και πολυαγαπημένου των γυναικών της υφηλίου, Rodolfo Valentino.

Η ιστορία αυτή, που συγκίνησε εκατομμύρια ανθρώπων, είχε ως εξής:

Είναι γνωστό ότι υπάρχουν πολλά κοσμήματα και πολύτιμοι λίθοι, που φέρνουν ατυχίες και καταστροφές στους κατόχους τους και τα οποία υπήρξαν μοιραία, τόσο για τους ίδιους, όσο και για οποιονδήποτε άλλο τα έφερε μαζί του.

Μια παρόμοια ιστορία ήταν και αυτή που ανέγραφαν οι αμερικανικές εφημερίδες, ήρωας και θύμα της οποίας υπήρξε ο ωραίος και ποθητός Rodolfo Valentino.

Πολλοί, έως και σήμερα ακόμη, πιστεύουν ότι ο διάσημος ηθοποιός πέθανε αιφνιδίως από περιτονίτιδα. Ο θάνατός του, όμως, συνδέθηκε με ένα περίεργο κόσμημα, που αποτέλεσε ένα μοιραίο και τραγικό σταθμό της σύντομης ζωής του.

Μια ημέρα, που ο Rodolfo είχε τελειώσει νωρίς από τα γυρίσματα, περιφερόταν άσκοπα, περιεργαζόμενος την εξωτική κινεζική συνοικία στο Hollywood. Τα βήματά του σταμάτησαν μπροστά στη βιτρίνα ενός μικρού καταστήματος και το βλέμμα του καρφώθηκε πάνω σ’ ένα παράξενο δαχτυλίδι.

Το κόσμημα αυτό έκανε εξαιρετική εντύπωση στον ηθοποιό, ο οποίος μπήκε αμέσως μέσα στο κινεζικό κατάστημα και ζήτησε να το αγοράσει. Ήταν ένα δαχτυλίδι αρκετά μεγάλης αξίας και λεπτότατης τέχνης. Ο Κινέζος έμπορος γνωστοποίησε ευθύς στον κινηματογραφικό αστέρα ότι η προτίμησή του αυτή αφορούσε σ’ ένα μοιραίο δαχτυλίδι χιλίων και πλέον ετών, που έφερνε πάντοτε τη δυστυχία στους διάφορους κατόχους του, που το κατείχαν σε διαφορετικές εποχές και συνθήκες. Του διηγήθηκε, μάλιστα, ότι εξαιτίας αυτού του κοσμήματος είχαν γίνει σταυροφορίες στα χρόνια του Καρλομάγνου, τέσσερις δολοφονίες, άπειρα ατυχήματα και δεκάδες συμπλοκές.

Ο Rodolfo Valentino γέλασε με τα παραμύθια, που του ξεφούρνισε ο Κινέζος έμπορος. Έτσι, τουλάχιστον, θεώρησε την ιστορία, που μόλις είχε ακούσει. Αδιαφόρησε για την προειδοποίηση και θαμπωμένος από το θεσπέσιο κομψοτέχνημα, έβγαλε τα χρήματα, πλήρωσε και το πήρε.

Αμέσως έτρεξε στην αρραβωνιαστικιά του, την επίσης γνωστή ηθοποιό Pola Negri, και της έδειξε το νέο του, πολύτιμο απόκτημα, ενώ συγχρόνως της διηγήθηκε την αλλόκοτη ιστορία, που του είχε λανσάρει ο Κινέζος έμπορος.

Λίγο καιρό αργότερα, στις 23 Αυγούστου του 1926, ο Rodolfo Valentino πέθανε σε ηλικία 31 ετών. Το παράξενο δαχτυλίδι, που πολλοί το είχαν δει να το φοράει με καμάρι, στο μικρό δάχτυλο του αριστερού του χεριού, είχε ήδη ξεκινήσει την ολέθρια δράση του. Μετά τον απροσδόκητο και πρόωρο χαμό του, το εν λόγω κόσμημα περιήλθε στην κατοχή της συντρόφου του, Pola Negri. Η όμορφη ηθοποιός το φύλαξε στο σπίτι της, μαζί με άλλα ενθύμια του αγαπημένου της.

Μετά την πάροδο αρκετού χρόνου, στους κινηματογραφικούς κύκλους των αστέρων του Hollywood, έκανε την εμφάνισή του ένα νέο, πολλά υποσχόμενο αστέρι, ο Russ Columbo, στο πρόσωπο του οποίου όλοι διέβλεπαν έναν αντάξιο αντικαταστάτη του ωραίου Valentino.

Η Pola Negri γνώρισε τυχαία τον Russ Columbo σε μια φιλική συντροφιά. Η ανδρική του ομορφιά τής έκανε αμέσως εντύπωση, συνδέθηκε μαζί του ερωτικά, τον βοήθησε να ανελιχθεί στο επάγγελμά του και εν καιρώ, του χάρισε το μοιραίο δαχτυλίδι του αποθανόντος αρραβωνιαστικού της.

O νεαρός Columbo ήταν προληπτικός. Από ευγένεια, όμως, αναγκάστηκε να φορέσει το δώρο της προστάτιδας και αγαπημένης του. Μα, λίγο καιρό αργότερα, έχασε τη ζωή του από το όπλο του καλύτερού του φίλου, του φωτογράφου Lansing Brown Junior, κάτω από αδιευκρίνιστες και άκρως μυστήριες συνθήκες.

Το περίεργο δαχτυλίδι με την εξίσου περίεργη ιστορία του είχε και άλλο θύμα εκείνη την περίοδο.

Ο ατυχής Columbo είχε δύο επιστήθιους φίλους, τους αδελφούς Joe και Dell Casino. Μετά τον θάνατο του νεαρού ηθοποιού, ένας εξάδελφός του, για να απαλλαγεί από το καταραμένο κόσμημα, το χάρισε στον Joe, που ήταν τότε γνωστότατος τραγουδιστής του ραδιοφώνου.

Στην αρχή, ο Joe, φοβούμενος τη διαβολική επίδραση του δαχτυλιδιού, αντί να το φορέσει, το φύλαξε επιμελώς στο σπίτι του και κάποια χρόνια αργότερα, όταν δημιουργούνταν το «Μουσείο Valentino», αποφάσισε να το προσφέρει στον διοργανωτή του.

Εκείνος το φόρεσε κι έτρεξε γρήγορα να βρει τον Διευθυντή του Μουσείου, όταν ένα φορτηγό αυτοκίνητο έπεσε καταπάνω του και τον διαμέλισε. Ήταν ο τρίτος νεκρός!

Τότε, όλοι άρχισαν να καταριούνται το φριχτό αυτό κόσμημα, αλλά ο κληρονόμος αδελφός του Joe, ο Dell Casino, γελώντας για τις αφελείς προλήψεις τους, αποφάσισε να το φορέσει. Κι εκεί, χάθηκαν τα ίχνη του περιβόητου δαχτυλιδιού, που κουβαλούσε μαζί του τη βαριά κατάρα της δυστυχίας και του θανάτου.

Η είδηση δημοσιεύθηκε στην εφημερίδα «ΑΚΡΟΠΟΛΙΣ», στις 22/01/1937…