Οι περισσότεροι αν όχι όλοι, έχουμε ακούσει ότι τα αγγλικά είναι η γλώσσα με τις περισσότερες λέξεις από τις ομιλούμενες σε ολόκληρο τον πλανήτη. Αυτή όμως, η άποψη επικρατεί στις αγγλόφωνες χώρες.
Τα λεξικά του πανεπιστημίου της Οξφόρδης περιέχουν 171.476 λέξεις που χρησιμοποιούνται σήμερα και άλλες 47.156 λέξεις που θεωρούνται ξεπερασμένες.
Αν βάλουμε τις περίπου 9.500 παράγωγες λέξεις σε ξεχωριστές καταχωρίσεις έχουμε συνολικά πάνω από 228.000 λέξεις στο λεξικό.
Είναι λοιπόν περισσότερες από όσες σε οποιαδήποτε άλλη γλώσσα;
Οι Άγγλοι έχουν πολλές λέξεις επειδή αρκετές έχουν την υβριδική τους προέλευση σε ρωμαϊκές και γερμανικές γλώσσες, ενώ έχουν και την τάση να κλέβουν λέξεις από άλλες γλώσσες.
Στα Γερμανικά σχεδόν οτιδήποτε μπορεί να αποτελεί αυτόνομη λέξη. Έχει το γερμανικό λεξικό άπειρες λέξεις; Τα τουρκικά έχουν το ίδιο ζήτημα, συν το ότι ολόκληρες προτάσεις μπορούν να μετατραπούν σε μία μόνο λέξη. Πώς θα τους ανταγωνιστούν οι Άγγλοι;
Υπάρχουν γλώσσες όπως η κινεζική η οποία αποτελείται από αρκετούς χιλιάδες χαρακτήρες, οι περισσότεροι από τις οποίους λειτουργούν ως λέξεις μόνοι τους και μπορούν να συνδυαστούν με άλλους για να σχηματίσουν άλλες λέξεις. Ποιες λέξεις μετράνε και ποιες όχι;
Το γεγονός είναι ότι, όταν μετράτε τις λέξεις σε μια γλώσσα, πρέπει να αποφασίσετε για τις παραμέτρους για να μπορέσετε να αρχίσετε να τις προσθέτετε. Όπως θα διαπιστώσετε κάθε γλώσσα είναι αρκετά διαφορετική ώστε να μην μπορεί να εφαρμοστεί κανένα σύνολο παραμέτρων σε όλο το πλάτος.
