Παρίσι, Ρώμη, Βαρκελώνη… Ναι φυσικά, αυτές οι διάσημες ευρωπαϊκές πόλεις είναι στη λίστα καθενός και δικαίως. Υπάρχουν όμως και πολλές άλλες μικρότερες πόλεις που μοιάζουν με όνειρο, συνδυάζοντας φυσικά, όλη αυτή την όμορφη αρχιτεκτονική και μεγάλο μέρος της κουλτούρας που θα βρείτε στα μεγάλα αστικά κέντρα, αλλά με μικρότερα πλήθη.

Το CNN έψαξε και βρήκε τις πιο όμορφες μικρές πόλεις σε όλη την Ευρώπη, από ταπεινά ψαροχώρια μέχρι μεσαιωνικούς οικισμούς χτισμένους στην κορυφή λόφων, που δεν έχουν τίποτα να ζηλέψουν από τις μεγαλουπόλεις. Και μεταξύ αυτών, βρίσκεται και μία ελληνική, που δεν είναι άλλη από το πανέμορφο Ναύπλιο.

Giethoorn, Ολλανδία

Το αποκαλούν η ολλανδική απάντηση στη Βενετία και στο μόνο που διαφέρει από την ιταλική πόλη είναι ο υπερτουρισμός. Όπως στη Βενετία, η ζωή περιστρέφεται γύρω από το νερό. Εδώ δεν υπάρχουν αυτοκίνητα στο κέντρο, οπότε ο μόνος τρόπος για να μετακινηθείτε είναι είτε με τα πόδια είτε με βάρκα στο νερό.

Κάντε, οπωσδήποτε μία βαρκάδα γύρω από τα σπίτια με τις αχυρένιες στέγες στα μικρά νησάκια και αν πεινάτε, σταματήστε στο βραβευμένο με αστέρι Michelin εστιατόριο «Hollands-Venetië».

Guimarães, Πορτογαλία

Το Guimarães είναι συνηφασμένο με την ιστορία της Πορτογαλίας – αποτέλεσε την πρώτη πρωτεύουσα της χώρας τον 12ο αιώνα και ο μεσαιωνικός πυρήνας της παραμένει σε μεγάλο βαθμό άθικτος, γεμάτος μοναστήρια, μεγάλα παλιά παλάτια και ένα ερειπωμένο κάστρο, σκαρφαλωμένο επάνω σε έναν βράχο.

Όπως παντού στην Πορτογαλία, τα τοπικά αρτοποιεία φτιάχνουν ένα παραδοσιακό γλύκισμα, το pastel de nata, αλλά εδώ θα πρέπει να δοκιμάσετε την τοπική σπεσιαλιτέ: torta di Guimarães, ένα γλυκό γεμιστό με κολοκύθα και αλεσμένα αμύγδαλα.

Roscoff, Γαλλία

Οι πόλεις λιμάνια συνήθως δεν είναι και τόσο γραφικές και όμορφες. Όχι όμως και το μικρό Roscoff, στην περιοχή της Βρετάνης στη Γαλλία, το οποίο έγινε πλούσιο χάρη στο θαλάσσιο εμπόριο, συμπεριλαμβανομένης της εξαγωγής των διάσημων ροζ κρεμμυδιών του στο Ηνωμένο Βασίλειο. Σήμερα, είναι ένα κέντρο θαλασσοθεραπείας, που χρησιμοποιεί το θαλασσινό νερό για τη θεραπεία ιατρικών παθήσεων.

Anghiari, Ιταλία

Αιωρούμενο σε μια πλαγιά κοντά στα σύνορα Τοσκάνης Ουμβρίας, το Anghiari είναι μια απόλαυση – μια μικροσκοπική περιτειχισμένη πόλη, η οποία αφομοιώνεται πλήρως στο τοπίο που την περιβάλλει.

Αποτελείται από σοκάκια και δρόμους, γεμάτα με μεγάλα «palazzi» που χτίστηκαν από τους μυστηριώδεις, μισθοφόρους πολεμιστές που έζησαν εδώ την περίοδο της Αναγέννησης.

Ναύπλιο, Ελλάδα

Και ήρθε η ώρα για το Ναύπλιο, με το βενετσιάνικο κάστρο του να χάνεται μέσα στο νερό (στην πραγματικότητα υπάρχουν τρία κάστρα σε αυτή την πόλη) και μια πανέμορφη Παλιά Πόλη που αναδύεται πίσω από τα παλιά τείχη.

Ήταν η πρώτη πρωτεύουσα της Ελλάδας, επομένως υπάρχουν πολλά που μπορείτε να δείτε και να θαυμάσετε. Με πλούσιο παρελθόν και με πανέμορφα σοκάκια του 19ου αιώνα που ξεχειλίζουν από βουκαμβίλιες, είναι η καλύτερη βάση για να εξερευνήσετε τις Μυκήνες ή αν πάλι προτιμάτε, να κάνετε μια βουτιά σε πεντακάθαρα νερά.

Mostar, Βοσνία – Ερζεγοβίνη

To «Stari Most» της πόλης, η «Παλιά Γέφυρα» που χτίστηκε από τους Οθωμανούς τον 16ο αιώνα, θεωρείται ένα από τα καλύτερα δείγματα βαλκανικής ισλαμικής αρχιτεκτονικής, με τους ντόπιους να κάνουν βουτιές από εκεί. Η γέφυρα καταστράφηκε τον Νοέμβριο του 1993 από τις δυνάμεις της Κροατίας κατά τη διάρκεια των βαλκανικών πολέμων. Η γέφυρα τελικά ξαναχτίστηκε το 2004, και το Mostar είναι ένας αγαπημένος προορισμός και ένα δημοφιλές ημερήσιο ταξίδι από το Ντουμπρόβνικ.

Mazara del Vallo, Σικελία

Η Σικελία είναι ένα χωνευτήρι και το Mazara del Vallo το επιβεβαιώνει. Ιδρύθηκε από τους Φοίνικες πριν από σχεδόν 3.000 χρόνια, έχει γνωρίσει μυριάδες πολιτισμούς να συρρέουν στο νησί. Μάλιστα, η συνοικία Κασμπάχ είναι παρόμοια με μια βόρεια αφρικανική μεδίνα, υπάρχει επίσης μια ισχυρή τυνησιακή κοινότητα και είναι πιο πιθανό να βρείτε στο μενού κουσκούς παρά ζυμαρικά.

Clovelly, Ηνωμένο Βασίλειο

Τα γαϊδούρια ήταν ο μόνος τρόπος για να ανεβοκατεβαίνεις στους απότομους δρόμους του Clovelly, ενός όμορφου ψαροχωριού στο Ντέβον της νοτιοδυτικής Αγγλίας. Σήμερα, δεν έχουν καταφέρει να φτάσουν αυτοκίνητα, καθώς στέκεται στο βάθος ενός γκρεμού 120 μέτρων. Εδώ τα εμπορεύματα μεταφέρονται με έλκηθρα που κινούν άνθρωποι.

Dinkelsbühl, Γερμανία

Ένα χαριτωμένο ιστορικό κέντρο, ξύλινα σπίτια και στιβαροί πύργοι – το Dinkelsbühl τα έχει όλα. Τυλιγμένο από μεσαιωνικά τείχη με μια τεράστια γοτθική εκκλησία αποτέλεσε επίσης το σκηνικό για την ταινία του Βέρνερ Ζέρτζογκ «To αίνιγμα του Κάσπαρ Χάουζερ».

Korčula, Κροατία

Εάν ένα νησί που στέκεται στην Αδριατική Θάλασσα δεν σας είναι αρκετό, υπάρχει το Korčula που ξεχωρίζει από το ομώνυμο νησί με μια μικροσκοπική χερσόνησο. Οι ντόπιοι λένε ότι ο τυχοδιώκτης Μάρκο Πόλο γεννήθηκε εδώ. Οι Βενετοί το αμφισβητούν. Είτε έτσι είτε αλλιώς, είναι μια πόλη παγκόσμιας κλάσης, με αστραφτερούς λευκούς δρόμους και κτίρια λαξευμένα από τοπική πέτρα, καθώς και όμορφα κτίρια που άφησαν οι Ενετοί που κυβέρνησαν εδώ για αιώνες.

Kenmare, Ιρλανδία

Στο νοτιοδυτικό άκρο της Ιρλανδίας, η γη εξαφανίζεται μέσα στον ωκεανό. Το Kenmare είναι γνωστό για το φαγητό του και για τη θέα του – με τα μεγάλα βουνά να υψώνονται πίσω από τον παρθένο κόλπο.

Piran, Σλοβενία

H Σλοβενία είναι μόνο ένα κομμάτι ακτογραμμής, που βρίσκεται στην κορυφή της σφηνοειδούς χερσονήσου της Ίστριας που κρέμεται στην Αδριατική Θάλασσα. Αν και μικρό, το τμήμα αυτό της ακτής, που βρίσκεται ανάμεσα στην Ιταλία και την Κροατία, φιλοξενεί πολλές όμορφες πόλεις, συμπεριλαμβανομένου του Piran. Πρόκειται για μια μίνι Βενετία, με έντονη αρχιτεκτονική, ένα πομπώδες καμπαναριό και ψαρόβαρκες ελλιμενισμένες στο μικροσκοπικό λιμάνι.

Reine, Νορβηγία

Τι θέλετε: Μια χαριτωμένη νορβηγική πόλη – απομακρυσμένη, μικροσκοπική και παραθαλάσσια. Τι χρειάζεστε: το Reine, τη χαρά των νησιών Λοφότεν.
Είναι ένα από τα πιο εντυπωσιακά σημεία του αρχιπελάγους Λοφότεν με πανέμορφα κόκκινα σπίτια στη βάση των απόκρημνων βουνοκορφών.

Regencos, Ισπανία

Όσον αφορά τις γεμάτες τουρίστες ακτές της Ισπανίας, η Κόστα Μπράβα στην Καταλονία είναι σχετικά ήσυχη – αλλά δεν πιάνει μία μπροστά στο ειρηνικό Regencos, μόλις 10 λεπτά στην ενδοχώρα. Ακριβώς νότια από το «Τρίγωνο του Νταλί» την περιοχή όπου έζησε και εργάστηκε ο σουρεαλιστής καλλιτέχνης, είναι μια ορεινή περιοχή με ήσυχα μεσαιωνικά χωριά.

Tarnow, Πολωνία

Ας βάλουμε τα πράγματα σε τάξη – πρόκειται για μία πόλη. Αν όμως περιπλανηθείτε στην Παλιά Πόλη θα διαπιστώσετε πως εξακολουθεί να θυμίζει μια κωμόπολη, με όμορφα μεσαιωνικά κτίρια που δίνουν την αίσθηση της του πόσο μοιάζει με την Κρακοβία προτού την κυριεύσει ο μαζικός τουρισμός.

Η πλατεία της Παλιάς Πόλης είναι ένας ένδοξος συνδυασμός αρχιτεκτονικών στυλ: μια όμορφη γοτθική εκκλησία και πολλή εβραϊκή κληρονομιά.