Για τους περισσότερους Βρετανούς, η μέρα ξεκινά πραγματικά μόνο αν καταναλώσουν το πρώτο φλιτζάνι τσάι.

Αλλά μια νέα μελέτη μπορεί να σας κάνει να το σκεφτείτε δύο φορές πριν πιάσετε τον βραστήρα.

Επιστήμονες από το Universitat Autònoma de Barcelona προειδοποίησαν ότι ένα μόνο φακελάκι τσαγιού μπορεί να απελευθερώσει δισεκατομμύρια επικίνδυνα μικροπλαστικά στο σώμα σας.

Κατά τη διάρκεια των πειραμάτων τους, η ομάδα διαπίστωσε ότι τα περισσότερα από αυτά τα μικροπλαστικά προσλαμβάνονται από τα κύτταρα του εντέρου που παράγουν βλέννα.

Ωστόσο, διαπίστωσαν ότι ορισμένα μπορούν να εισέλθουν ακόμη και στον πυρήνα του κυττάρου - το τμήμα του κυττάρου που φιλοξενεί το γενετικό υλικό.

Είναι ανησυχητικό ότι οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις αυτών των μικροπλαστικών στην ανθρώπινη υγεία παραμένουν ασαφείς.

'Οι πιθανές επιπτώσεις των περιβαλλοντικών μικρο/νανοπλαστικών (MNPLs) στην υγεία είναι όλο και πιο ανησυχητικές', δήλωσαν οι ερευνητές.

'Πέρα από την περιβαλλοντική έκθεση, άλλες πηγές, όπως οι συσκευασίες τροφίμων, συμπεριλαμβανομένων των φυτικών/ταμπανιών, μπορεί επίσης να είναι σημαντικές'.

Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι οι συσκευασίες τροφίμων αποτελούν σημαντική πηγή μικροπλαστικών.

Ωστόσο, μέχρι σήμερα, δεν έχει γίνει μεγάλη έρευνα σχετικά με τον αριθμό αυτών των πλαστικών που προσλαμβάνουμε από τα φακελάκια τσαγιού.

Στη νέα τους μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Chemosphere, η ομάδα διερεύνησε τα μικροπλαστικά που απελευθερώνονται από τρεις δημοφιλείς τύπους φακελίσκων τσαγιού, τα οποία μπορεί κανείς να αγοράσει εύκολα στο διαδίκτυο ή στα τοπικά σούπερ μάρκετ.

Ο πρώτος τύπος ήταν ένα νάιλον φακελάκι τσαγιού, το οποίο οι ερευνητές παρήγγειλαν από το Amazon.

Στη συνέχεια, ένα σακουλάκι τσαγιού από πολυπροπυλένιο παραγγέλθηκε από την AliExpress.

Τέλος, ένας τρίτος τύπος αγοράστηκε από ένα σούπερ μάρκετ, αλλά με άγνωστο πολυμερές φίλτρο.

Για κάθε τύπο φακελίσκου τσαγιού, οι ερευνητές μετέφεραν 300 φακελίσκους τσαγιού σε ποτήρι ζέσεως 1 λίτρου που περιείχε 600 ml νερού στους 95°C.

Η ομάδα διαπίστωσε ότι, και στους τρεις τύπους, απελευθερώθηκαν στο νερό τεράστιες ποσότητες σωματιδίων νανομεγέθους.

Τα σακουλάκια τσαγιού από πολυπροπυλένιο ήταν οι χειρότεροι παραβάτες, απελευθερώνοντας περίπου 1,2 δισεκατομμύρια σωματίδια ανά χιλιοστόλιτρο, με μέσο μέγεθος 136,7 νανομέτρων.

Εν τω μεταξύ, τα νάιλον σακουλάκια τσαγιού απελευθέρωσαν 8,18 εκατομμύρια σωματίδια ανά χιλιοστόλιτρο, με μέσο μέγεθος 13,8,4 νανομέτρων.

Στη συνέχεια, οι ερευνητές χρωμάτισαν τα μικροπλαστικά πριν τα εκθέσουν σε διαφορετικούς τύπους ανθρώπινων εντερικών κυττάρων.

Διαπίστωσαν ότι τα εντερικά κύτταρα που παράγουν βλέννα είχαν την υψηλότερη πρόσληψη πλαστικών - με ορισμένα σωματίδια να μπορούν ακόμη και να εισέλθουν στον πυρήνα του κυττάρου.

Οι άνθρωποι μπορούν να εκτεθούν σε σωματίδια πλαστικού μέσω της κατανάλωσης τροφίμων, του πόσιμου νερού και μέσω του αέρα.

Ωστόσο, το επίπεδο της έκθεσης του ανθρώπου, οι συγκεντρώσεις χρόνιων τοξικών επιδράσεων και οι υποκείμενοι μηχανισμοί με τους οποίους τα μικροπλαστικά προκαλούν επιδράσεις δεν είναι ακόμη αρκετά καλά κατανοητά προκειμένου να γίνει πλήρης αξιολόγηση των κινδύνων για τον άνθρωπο.

Οι ερευνητές ανησυχούν όλο και περισσότερο για την ικανότητα των σωματιδίων αυτών να εσωτερικεύονται στα κύτταρα προκαλώντας μεταβολές στην κυτταρική λειτουργία, ιδίως όταν αλληλεπιδρούν με όργανα στα παιδιά και προκαλώντας οριστικές μεταβολές στην ενήλικη ζωή.

Υπάρχουν όλο και περισσότερα στοιχεία που αποδεικνύουν ότι τα πλαστικά θα μπορούσαν να διαδραματίσουν βασικό ρόλο στην πρώιμη γένεση του καρκίνου, όπου τα υγιή κύτταρα μετατρέπονται σε καρκινικά.

Νωρίτερα φέτος, μια μελέτη διαπίστωσε ότι τα καρκινικά κύτταρα στο έντερο εξαπλώνονται με επιταχυνόμενο ρυθμό μετά την επαφή με μικροπλαστικά.

Οι ειδικοί έχουν επίσης κρούσει τον κώδωνα του κινδύνου για μια πιθανή σχέση μεταξύ των μικροπλαστικών και της αναπαραγωγικής υγείας.

Επιστήμονες προειδοποίησαν τον Ιούνιο ότι βρήκαν μικροσκοπικά πλαστικά σωματίδια στο σπέρμα των ανδρών.

Αυτό το πλαστικό ήταν συγκεκριμένα αυτό που χρησιμοποιείται στους σωλήνες των υδραυλικών εγκαταστάσεων, ενώ οι δοκιμές αποκάλυψαν ότι το σπέρμα που ήταν εκτεθειμένο στο πλαστικό ήταν λιγότερο κινητικό και επομένως χειρότερο στη γονιμοποίηση των ωαρίων.

Η κινεζική ομάδα πρότεινε ότι αυτό μπορεί να συνδέει τα μικροπλαστικά με την παρατηρούμενη παγκόσμια μείωση των ποσοστών γονιμότητας.

Η Maria Westerbos, συνιδρύτρια του Plastic Health Council, δήλωσε: «Ξανά και ξανά οι επιστήμονες ξεφλουδίζουν το κάλυμμα για τις επικίνδυνες επιπτώσεις των πλαστικών στην ανθρώπινη υγεία. Δεν μπορεί να υπάρχει πλέον καμία αμφιβολία.

'Η διεθνής κοινότητα απέχει μόλις λίγους μήνες από τις τελικές διαπραγματεύσεις για την Παγκόσμια Συνθήκη για τα Πλαστικά και παρόλα αυτά οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής υποκύπτουν στους πετροχημικούς γίγαντες.

«Η διεθνής κοινότητα δεν μπορεί να χάσει άλλο χρόνο, πρέπει επιτέλους να ακούσει την επιστήμη, μια για πάντα».

Με βάση τα ευρήματα, οι ερευνητές ζητούν επείγουσα έρευνα για τις επιπτώσεις των μικροπλαστικών στο ανθρώπινο σώμα.

'Τα ευρήματά μας συμβάλλουν σε ένα αυξανόμενο σώμα στοιχείων σχετικά με τη διάχυτη φύση της πλαστικής ρύπανσης και τις πιθανές επιπτώσεις της στην ανθρώπινη υγεία', προσθέτουν.

'Καθώς η χρήση πλαστικών στη συσκευασία τροφίμων συνεχίζει να αυξάνεται, η επιστημονική έρευνα και η χάραξη πολιτικής πρέπει να αντιμετωπίσουν τις προκλήσεις που θέτει η μόλυνση από τα MNPL για να διασφαλιστεί η ασφάλεια των τροφίμων και η ευημερία των καταναλωτών'.