Η ουσία προστίθεται στα πλαστικά για να τα κάνει πιο εύκαμπτα, αναφέρουν οι ερευνητές. Η ουσία λέγεται δι-2-αιθυλεξυλφθαλικός εστέρας (di-2-ethylhexylphthalate ή εν συντομία DEHP). Προστίθεται στα πλαστικά για να τα κάνει πιο εύκαμπτα, αναφέρουν οι ερευνητές.
Η DEHP ανήκει στις φθαλικές ενώσεις, που χρησιμοποιούνται μεταξύ άλλων σε οικιακά προϊόντα, καλλυντικά, απορρυπαντικά και εντομοαπωθητικά. Οι φθαλικές ενώσεις αυτές μπορούν να διασπαστούν σε μικροσκοπικά σωματίδια και να εισέλθουν στο σώμα μέσω της τροφής, του αέρα και της σκόνης.
Προγενέστερες μελέτες είχαν συσχετίσει την έκθεση στην DEHP με τον καρκίνο, τα καρδιαγγειακά προβλήματα και την υπογονιμότητα. Υπάρχουν επίσης πολλά επιστημονικά δεδομένα για τη συσχέτισή της με τον πρόωρο τοκετό.
Ωστόσο η παρούσα μελέτη είναι η πρώτη που υπολογίζει τι ποσοστό πρόωρων τοκετών θα μπορούσε να οφείλεται σε αυτήν.
Ο πρόωρος τοκετός αποτελεί σημαντικό παράγοντα κινδύνου για μόνιμες μαθησιακές και αναπτυξιακές δυσκολίες. Αποτελεί επίσης κύρια αιτία βρεφικού θανάτου, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ).
Η μελέτη
Τα νέα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στην ιατρική επιθεώρηση eClinicalMedicine. Όπως γράφουν οι ερευνητές από το Ιατρικό Κέντρο Langone του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης, εξέτασαν δεδομένα από μεγάλες έρευνες σε ΗΠΑ, Ευρώπη και Καναδά.
Με βάση αυτά υπολόγισαν σε 200 χώρες και περιοχές την έκθεση στα πλαστικά και στην DEHP. Συνεκτίμησαν επίσης παλαιότερα δεδομένα για τη συσχέτιση των φθαλικών ενώσεων με τον πρόωρο τοκετό. Τέλος, εξέτασαν τα στοιχεία για τους πρόωρους τοκετούς και θανάτους σε όλο τον κόσμο.
Την ίδια μεθοδολογία ακολούθησαν στη συνέχεια και για μια άλλη φθαλική ένωση που ονομάζεται DiNP και συχνά υποκαθιστά το DEHP.
Όπως διαπίστωσαν, μόνο το 2018 η έκθεση στα πλαστικά με DEHP φαίνεται να έχει συμβάλλει σε περίπου 1,97 εκατομμύρια πρόωρους τοκετούς. Αντιστοιχούν στο 8% όλων των πρόωρων τοκετών στον κόσμο. Η έκθεση στο DEHP μπορεί επίσης να έχει συμβάλλει στον θάνατο 74.000 νεογνών κατά το ίδιο έτος.
Εξίσου επικίνδυνη ως φαίνεται είναι και η έκθεση στο DiNP. Αυτή συσχετίσθηκε με 1,88 εκατομμύρια πρόωρους τοκετούς παγκοσμίως.
Και χρόνια ζωής με αναπηρία
Η νέα μελέτη έδειξε ακόμα ότι τα πλαστικά με DHEP μπορεί να έχουν συμβάλλει και σε 1,2 εκατομμύρια χρόνια ζωής με αναπηρία. Με τον όρο αυτό περιγράφονται τα χρόνια κατά τα οποία οι άνθρωποι ζουν ή θα ζήσουν με νοσήματα, τραυματισμούς και γενικότερα προβλήματα υγείας επειδή γεννήθηκαν πρόωρα.
Οι ερευνητές υπολόγισαν επίσης ότι οι πρόωροι τοκετοί λόγω της έκθεσης στα πλαστικά είναι περισσότεροι σε ορισμένες περιοχές του κόσμου. Ειδικότερα, στη Μέση Ανατολή και τη Νότια Ασία καταγράφηκε το 54% των εκτιμώμενων προβλημάτων υγείας λόγω της προωρότητας.
Στις ίδιες περιοχές παρατηρείται ραγδαία αύξηση των βιομηχανιών πλαστικού, καθώς και υψηλά επίπεδα πλαστικών αποβλήτων.
Αντίστοιχα, οι θάνατοι που συσχετίσθηκε με τα πλαστικά με DEHP ήταν δυσανάλογα πολλοί στην Αφρική. Σε αυτή καταγράφηκε και το 26% των προβλημάτων υγείας που σχετίζονται με την προωρότητα λόγω της DEHP. Η αφρικανική ήπειρος γενικώς έχει σημαντική θνησιμότητα νεογέννητων βρεφών λόγω πρόωρης γεννήσεως.
Τα ευρήματα αυτά υποδηλώνουν ότι υπάρχει επείγουσα ανάγκη για ισχυρότερη εποπτεία όλων των χημικών ουσιών που προστίθενται στα πλαστικά, εκτίμησε ο επιβλέπων ερευνητής Dr. Leonardo Trasande, καθηγητής Παιδιατρικής στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης.
