Η ηλικιακή εκφύλιση της ωχράς κηλίδας (AMD) αποτελεί μια πάθηση που πλήττει εκατομμύρια ανθρώπους, προκαλώντας θολή ή σκοτεινή κηλίδα στο κέντρο της όρασης και δυσκολεύοντας την καθημερινή ζωή. Η νόσος εξελίσσεται με την ηλικία και μπορεί να έχει σοβαρές επιπτώσεις στην ποιότητα ζωής, επηρεάζοντας δραστηριότητες όπως η ανάγνωση, η αναγνώριση προσώπων και η οδήγηση. Παρόλο που υπάρχουν δύο βασικοί τύποι AMD— ο ξηρός και ο υγρός —η ξηρή μορφή είναι πιο συχνή και εξελίσσεται πιο αργά, αλλά προκαλεί σημαντικά προβλήματα στα προχωρημένα στάδιά της.

Μια πρόσφατη επαναστατική ανακάλυψη από το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας (NIH) δείχνει πώς μια απλή αλλαγή στη διατροφή μπορεί να αποτελέσει βασικό εργαλείο στη διαχείριση της προχωρημένης AMD ξηρού τύπου. Σύμφωνα με τη μελέτη, η καθημερινή λήψη συγκεκριμένων συμπληρωμάτων διατροφής, γνωστών ως AREDS2, μπορεί να καθυστερήσει σημαντικά την πρόοδο της πάθησης, δίνοντας νέα ελπίδα σε εκατομμύρια ανθρώπους.

Τι αποκαλύπτει η νέα έρευνα

Η μελέτη, υπό την καθοδήγηση του Δρ. Tiarnan Keenan και της ομάδας του, εστίασε σε δύο μεγάλες ομάδες, τις AREDS και AREDS2, που εξετάζουν τη δράση των συμπληρωμάτων μετάλλων και ιχνοστοιχείων στην πρόληψη της εξέλιξης της ηλικιακής εκφύλισης ωχράς κηλίδας. Αναλύοντας δεδομένα 1,209 οφθλαμών 891 συμμετεχόντων στην AREDS2 και 392 οφθαλμούς 318 συμμετεχόντων στην αρχική AREDS μελέτη, οι ερευνητές μελέτησαν την επίδραση των συμπληρωμάτων σε άτομα με προχωρημένο εκφύλιση ωχράς κηλίδας ξηρού τύπου.

Οι ερευνητές επανεξέτασαν παλιότερες εξετάσεις ματιών για να δουν πώς εξελίσσονται οι περιοχές ατροφίας – δηλαδή, οι περιοχές του αμφιβληστροειδούς που έχουν υποστεί αποσύνθεση. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η καθημερινή λήψη των συμπληρωμάτων AREDS2 καθυστερεί την εξάπλωση αυτών των περιοχών προς το κέντρο της ωχράς κηλίδας κατά περίπου 55% μέσα σε τρία χρόνια. Αυτή η επιβράδυνση είναι καθοριστική, γιατί σημαίνει ότι η κεντρική όραση μπορεί να διατηρηθεί για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, κάτι που είναι βασικό για την ποιότητα ζωής των ατόμων που επηρεάζονται από την πάθηση.

Σημασία και επιπτώσεις

Η ανακάλυψη αυτή είναι πολύ σημαντική για τους ασθενείς με προχωρημένη εκφύλιση ωχράς κηλίδας ξηρού τύπου, γιατί προσφέρει μια πρακτική λύση για τη διατήρηση της κεντρικής όρασης. Ενώ οι υπάρχουσες θεραπείες για την οφθλαμοπάθεια είναι περιορισμένες, τα συμπληρώματα AREDS2 παρουσιάζονται ως μια πολύτιμη εναλλακτική για την καθυστέρηση της εξέλιξης της πάθησης. Ωστόσο, τα συμπληρώματα δε φαίνεται να προσφέρουν σημαντική ωφέλεια σε άτομα που έχουν ήδη αναπτύξει γεωγραφική ατροφία στο κέντρο της όρασης (όταν ο αμφιβληστροειδής εμφανίζει ατροφία στην περιοχή της ωχράς, αυτή συχνά αναφέρεται και ως γεωγραφική ατροφία). Ενώ η έρευνα δεν προσφέρει ακόμα μια πλήρη θεραπεία, η δυνατότητα να επιβραδύνει την πρόοδο της AMD είναι ένα σημαντικό βήμα προς τη βελτίωση της ποιότητας ζωής και της ανεξαρτησίας των ηλικιωμένων.