13 Σεπτεμβρίου 1916: Πλήθος συγκεντρωμένο στην κωμόπολη Έρβιν του Τενεσί παρακολουθεί τον δημόσιο απαγχονισμό ενός ελέφαντα. Την προηγούμενη ημέρα είχε σκοτώσει τον εκπαιδευτή του.
Το κοινό του τσίρκου λίντσαρε το πελώριο ζώο και απαιτούσε τη θανάτωσή του. Ο θηλυκός ελέφαντας όργωνε για χρόνια την Αμερική με το περιοδεύον τσίρκο «Sparks World Famous Shows».
Η ιστορία του ζώου ξεκινά στα τέλη του 19ου αιώνα και συνδέεται με τη ζωή του Τσάρλι Σπαρκς ο οποίος από 8 ετών επισκεπτόταν το τσίρκο μέχρι τη στιγμή που έφτιαξε τον δικό του περιοδεύοντα θίασο, το τσίρκο «Sparks World Famous Shows».
Οι θεατές παρακολουθούσαν κλόουν, ακροβάτες και άγρια θηρία, ανάμεσα στα οποία ήταν και η Μαίρη, ο θηλυκός ελέφαντας που βρήκε τραγικό θάνατο μπροστά στα μάτια χιλιάδων ανθρώπων. Η Μαίρη μεγάλωσε μαζί με την οικογένεια του Τσάρλι. Για τις ανάγκες του τσίρκου τη διαφήμιζαν ως «Το μεγαλύτερο στεριανό ζώο της Γης», καθώς με τους πέντε τόνους της στεκόταν ακόμα ψηλότερα και από τον μεγάλο ανταγωνιστή της.
Το τεραστίων διαστάσεων ζώο έπαιζε μουσικά όργανα, έκανε ακροβατικά και έπιασε ακόμα και μπαλάκια του μπέιζμπολ. Ήταν η μασκότ του τσίρκου. Μετά από χρόνια φροντίδας και αγάπης στη ζωή της ενεπλάκη ο Γουόλτερ Έλντριτζ, ένας ανειδίκευτος εργάτης, ο οποίος προσλήφθηκε για να ταΐζει και να ποτίζει τους ελέφαντες.
Ωστόσο, δεν εκτελούσε με σωστό τρόπο τα καθήκοντά του και κακοποιούσε άγρια το ζώο. Στις 12 Σεπτεμβρίου 1916 η Μαίρη μαζί με τον εκπαιδευτή της πραγματοποιούσε μία από τις καθιερωμένες παρελάσεις του τσίρκου. Κάποια στιγμή το ζώο σταμάτησε για να πιάσει ένα καρπούζι από το δρόμο. Το περιστατικό αυτό ήταν ικανό να προκαλέσει την οργή του εκπαιδευτή, ο οποίος ξεκίνησε να τη χτυπά με ένα γάντζο προκειμένου να προχωρήσει και να μη σταματήσει το σόου.
Ο ελέφαντας όπως ήταν φυσικό εξαγριώθηκε και έτσι έπιασε τον εκπαιδευτή με την προβοσκίδα, τον πέταξε ψηλά στον αέρα και τον άφησε να πέσει στο έδαφος από ψηλά. Το κεφάλι του Έλντριζ συνετρίβη από το πόδι του θηλυκού ελέφαντα. Αυτή είναι μία από τις εκδοχές που οι αυτόπτες μάρτυρες περιέγραψαν.
Το κοινό εξαγριώθηκε και φώναζε «Σκοτώστε τον ελέφαντα, μην τον αφήσετε έτσι». Μέσα σε λίγα λεπτά ένας σιδηρουργός από την περιοχή εκτόξευσε σφαίρες έναντι του, οι οποίες ωστόσο δεν κατάφεραν να τη θανατώσουν.
Το περιστατικό του θανάτου του εκπαιδευτή άρχισε να δημιουργεί προβλήματα στο τσίρκο. Δήμαρχοι των γύρω περιοχών απειλούσαν ότι δεν θα επιτρέψουν στους κατοίκους τους να επισκέπτονται το τσίρκο αν η Μαίρη, συνέχισε να αποτελεί μέρος του θεάματος του. Μετέφεραν τον ελέφαντα μπροστά στις φυλακές της κομητείας, αφού τον έσυραν από τις αλυσίδες του. Εκεί είχε συγκεντρωθεί οργισμένο πλήθος προκειμένου να δει τη «Δολοφονική Μαίρη», όπως την αποκαλούσαν.
Ο δημόσιος απαγχονισμός και ο βασανισμός του ελέφαντα
Η πόλη δεν επέτρεπε τώρα στο τσίρκο να δώσει τη βραδινή του παράσταση αν δεν σκοτωνόταν ο ελέφαντας. Έτσι, ο Σπαρκς έδωσε τη συγκατάθεση του για την εκτέλεση της αγαπημένης του Μαίρης. Είχε φτάσει η μέρα της εξόντωσης της.
Οι υπάλληλοι του τσίρκου πέρασαν τις αλυσίδες γύρω από τον λαιμό και την ανύψωσαν μέσω ενός γερανού γεώτρησης 100 τόνων στο Τενεσί. Με την πρώτη προσπάθεια ο ελέφαντας ανυψώθηκε 2-3 μέτρα πάνω από το έδαφος, μέχρι που έσπασε η αλυσίδα της. Είχαν καταφέρει να σπάσουν μερικά από τα κόκαλα της. Όσο ο ελέφαντας σφάδαζε, οι θηριοδαμαστές πέρασαν μια δεύτερη αλυσίδα γύρω από τον λαιμό της αφήνοντας τη Μαίρη να στριγκλίζει από τον πνιγμό.
Για την εκτέλεση του ζώου είχε συγκεντρωθεί οργισμένο πλήθος 2.500 ανθρώπων, οι οποίοι παρακολουθούσαν ζωντανά τον απαγχονισμό της. Σε μισή ώρα διαπιστώθηκε ο θάνατος του ζώου. Η ανατριχιαστική θανάτωση του θηλυκού ελέφαντα στο Τενεσί αποτελεί χαρακτηριστική ιστορία κακοποίησης ζώου που ανήκει σε τσίρκο για τον 20 αιώνα.
