Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Leeds ανακοίνωσαν την ανάπτυξη ενός νέου εμβολίου που χρησιμοποιεί πρωτεΐνες με τη μορφή μη λοιμογόνων σωματιδίων που προσομοιάζουν στον ιό (VLPs) για να προστατεύσουν τον οργανισμό χωρίς κίνδυνο μόλυνσης.

Στο ερευνητικό πρόγραμμα, τα αποτελέσματα του οποίου δημοσιεύθηκαν στο Nature Communications, εξετάζεται πώς παράγονται αυτά τα σωματίδια με εναλλακτικούς τρόπους και δείχνει ότι είναι αποτελεσματικά ως εμβόλιο, προσφέροντας μια πιο ασφαλή και προσιτή λύση για την καταπολέμηση της νόσου.

Τα VLPs είναι σωματίδια που μιμούνται το νουκλεοκαψίδιο – δηλαδή το πρωτεϊνικό κέλυφος του ιού που περιβάλλει το DNA ή RNA – αλλά είναι κενά εσωτερικά. Αυτό τα κάνει αβλαβή, αλλά ταυτόχρονα αποτελεσματικά στην πρόκληση ανοσολογικής αντίδρασης στον οργανισμό. Ουσιαστικά, τα VLPs προκαλούν την παραγωγή αντισωμάτων χωρίς να υπάρχει κίνδυνος μόλυνσης.

Ποια είναι τα πλεονεκτήματα του νέου εμβολίου

1. Χαμηλότερο κόστος παραγωγής

Το νέο εμβόλιο θα είναι πιο φθηνό από τα παραδοσιακά εμβόλια, καθώς τα VLPs μπορούν να παραχθούν σε κύτταρα ζύμης ή έντομα, χωρίς αυστηρές απαιτήσεις ασφαλείας. Αυτό κάνει το εμβόλιο πιο προσβάσιμο σε χώρες με περιορισμένα οικονομικά μέσα.

2. Ασφάλεια χωρίς κίνδυνο μόλυνσης

Αφού τα VLPs δεν περιέχουν ζωντανό ιό, ο κίνδυνος ανεπιθύμητων παρενεργειών ή μόλυνσης είναι ελάχιστος. Το νέο εμβόλιο είναι ασφαλές, και αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τις περιοχές όπου οι εμβολιασμοί πραγματοποιούνται σε μεγάλη κλίμακα.

3. Υψηλή θερμική σταθερότητα

Το νέο εμβόλιο δεν αποσυντίθεται υπό την επίδραση της θερμοκρασίας, κάτι που διευκολύνει τη μεταφορά και αποθήκευσή του, ακόμη και σε περιοχές με θερμότερο κλίμα ή περιορισμένους πόρους.

Η σημασία της ανακάλυψης για την εξάλειψη της πολιομυελίτιδας

Ο καθηγητής David Rowlands από το Πανεπιστήμιο του Leeds, επικεφαλής της έρευνας, δήλωσε ότι τα VLPs θα μπορούσαν να είναι η λύση για την παγκόσμια εξάλειψη της πολιομυελίτιδας. Η δυνατότητα να παραχθούν φθηνά και ασφαλή εμβόλια είναι ένα σημαντικό και μεγάλο βήμα για να διασφαλιστεί ότι κανένα παιδί δεν θα μολυνθεί από τον ιό της πολιομυελίτιδας, ανεξαρτήτως του τόπου που ζει.

«Χάρη σε έρευνες όπως αυτή, εργαζόμαστε ήδη με φαρμακευτικές εταιρείες για την παραγωγή της επόμενης γενιάς εμβολίων πολιομυελίτιδας. Αν και δεν γνωρίζουμε ακόμη πότε θα είναι ευρέως διαθέσιμα, πλησιάζουμε πολύ πιο κοντά σε ένα μέλλον χωρίς πολιομυελίτιδα», τονίζει.

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) έχει επισημάνει ότι τα VLPs είναι μια από τις πιο υποσχόμενες τεχνολογίες για την ανάπτυξη εμβολίων κατά της πολιομυελίτιδας, ειδικά για χώρες με χαμηλό εισόδημα. Η τεχνολογία αυτή μπορεί να προσφέρει μία ισχυρή προστασία κατά της πολιομυελίτιδας και να επιτρέψει την καταπολέμηση της ασθένειας σε παγκόσμιο επίπεδο.