Το καθεστώς Καντάφι από τη μέρα που ανήλθε στη εξουσία είχε δεδηλωμένη εχθρική στάση απέναντι στο Ισραήλ και όποιους θεωρούσε συμμάχου του ενώ υποστήριζε όσο μπορούσε τα αυτονομιστικά κινήματα των παλαιστινίων και ιδιαίτερα της PLO που είχε ηγέτη τον Γιασέρ Αραφάτ.
Επιπλέον και θέλοντας να κατασκευάσει πυρηνικά όπλα είχε καταλάβει τμήμα του βόρειου Τσαντ μια περιοχή που έχει πλούσια αποθέματα σε ουράνιο. Η νέα κυβέρνηση των ΗΠΑ με πρόεδρο τον Ρόναλντ Ρέιγκαν που είχε ανέλθει στην εξουσία το 1981 και είχε δεδηλωμένο στόχο την ήττα της «αυτοκρατορίας του κακού» όπως είχε ονομάσει την Σοβιετική Ένωση δεν θα μπορούσε να ανεχθεί περιφερειακά επεισόδια που θα μπορούσαν να εκμεταλλευτούν οι σοβιετικοί υπέρ τους.
Έτσι και επειδή όπως αποκαλύφθηκε αργότερα το καθεστώς Καντάφι είχε πρωταγωνιστικό ρόλο στην διενέργεια τρομοκρατικών επιθέσεων εναντίων δυτικών στόχων αποφασίστηκε η αναληφθεί δράση.
Η Λιβύη είχε ενεργό ρόλο στην εκπαίδευση και υπόθαλψη τρομοκρατών που ήταν υπεύθυνες για την εκτέλεση πολλών χτυπημάτων με κορυφαία τις επιθέσεις στα αεροδρόμια της Ρώμης και της Βιέννης το 1985 που είχαν οδηγήσει στον θάνατο 19 και τον τραυματισμό 140 αθώων, την βομβιστική επίθεση στη Ντίσκο “la Belle” στο Βερολίνο το 1986 που σκότωσε 3 και τραυμάτισε 229 πολίτες και φυσικά την βόμβα στο αεροσκάφος της Pan Am το οποίο κατέπεσε και συνετρίβη στο Λόκεμρπι της Σκωτίας.
Η επιδρομή ονομάστηκε "El Dorado Canyon" και πραγματοποιήθηκε στις 15 Απριλίου του 1986.
Την επίθεση εκτέλεσαν 18 αεροσκάφη κρούσης F-111 από την 48η Πτέρυγα Μαχης στο Lakenheath με τη συνοδεία 4 αεροσκαφών ηλεκτρονικού πολέμου από την 20η Πτέρυγα στο Upper Heyford επίσης στην Αγγλία που έκαναν απευθείας πτήση απόστασης άνω των 1200μιλίων, ενώ 27 αεροσκάφη των τύπων A-7E, A-6E και F/A18A επιχείρησαν από τα αεροπλανοφόρα USS Saratoga, USS America και USS Coral Sea. Τα αεροσκάφη χτύπησαν σε κύματα στις 2:00 το πρωί με την όλη επιχείρηση να κρατά 12 λεπτά. Συνολικά χτυπήθηκαν 227 στόχοι με 300 βόμβες των 500lb, GBU-10 και πύραυλους αντι-ραντάρ SHRIKE και HARM.
Οι απώλειες για τους Αμερικανούς ήταν μόνο ένα αεροσκάφος F-111 που καταρρίφθηκε κάτι πολύ σημαντικό αν δούμε ότι η Τρίπολη είχε μια αεράμυνα που αποτελούνταν από 7 πυροβολαρχίες S-75, 12 S-125, 3 2K12, 1 9K33 OSA και 2 CROTALE II.
Η Λιβύη είχε 60 νεκρούς και πολλές καταστροφές σε ευαίσθητες μονάδες του καθεστώτος. Ο Καντάφι είχε γλιτώσει καθώς τον είχε ειδοποίηση ο ιταλός πολιτικός Μπετίνο Κράξι.
