Η εικόνα για τον κόσμο μας δεν ήταν πάντα αυτή που έχουμε σήμερα: Του σφαιρικού μας πλανήτη (τουλάχιστον για όσους δεν ασπάζονται την… «θεωρία» της επίπεδης Γης) με τις πέντε ηπείρους και τα δισεκατομμύρια, πια, πληθυσμού.
Και δεν ήταν μόνο ο αμερικανικός «Νέος Κόσμος» που δεν ήταν γνωστός, αλλά και η ανατολική Ασία, η βόρεια Ευρώπη, η κεντρική και νότια Αφρική και πολλά ακόμα μέρη.
Έτσι λοιπόν, για τους κατοίκους της Μεσογείου τα χρόνια της κλασσικής Αρχαιότητας τα σύνορα το κόσμου αποτελούσαν τα ίδια τα σύνορα της θάλασσας, και εκτεταμένες εκτάσεις γης στη βόρεια Αφρική, τα Βαλκάνια, τις περιοχές γύρω από τον Εύξεινο Πόντο. Γνώριμα μέρη ήταν ακόμα η Μεσοποταμία και η Περσία.
