Ένας υψηλόβαθμος Αμερικανός αξιωματούχος της πολεμικής αεροπορίας παρουσίασε ένα νέο πρόγραμμα ανάπτυξης ενός ελαφρού μαχητικού αεροσκάφους. Η ιδέα της πλατφόρμας βρίσκεται ακόμη σε θεωρητικό στάδιο, ωστόσο θα μπορούσε να αποδειχθεί ιδιαίτερα κρίσιμη για την πολεμική αεροπορία των ΗΠΑ μιας και το ικανότερο μαχητικό επόμενης γενιάς NGAD έχει συναντήσει πολλά ζητήματα.

Αυτό Είναι το Νέο Μαχητικό των ΗΠΑ;

Αναλυτικότερα και , οι Αμερικανοί προβληματίζονται αναφορικά με τα μαχητικά επόμενης γενιάς τους. Το πρόγραμμα μαχητικού έκτης γενιάς NGAD είχε αποφασιστεί να είναι stealth και επανδρωμένο, ωστόσο το Πεντάγωνο δεν είναι βέβαια εάν ο μελλοντικός εναέριος στόλος του θα χρειάζεται ένα τέτοιο αεροσκάφος.

Για αυτό και οι Αμερικανοί παρουσίασαν μία νέα ιδέα ενός ελαφρού μαχητικού, η οποία φυσικά βρίσκεται ακόμη σε θεωρητικό στάδιο. Αν και δεν έχουν παρθεί σημαντικές αποφάσεις για αυτό το πρόγραμμα, η αμερικανική αεροπορία αποκάλυψε τις βλέψεις τις για ένα τέτοιο πιθανό ελαφρύ μαχητικό επόμενης γενιάς.

Το αεροσκάφος λοιπόν μοιάζει με ένα μικρότερο stealth F-35, το οποίο θα πετά με έναν κινητήρα και θα είναι ειδικά σχεδιασμένο για αποστολές χαμηλής παρατηρησιμότητας. Οι πτέρυγες του μαχητικού είναι παρόμοιες με αυτές του F-35, ωστόσο στην εικόνα που παρουσιάστηκε το αεροσκάφος δεν φαίνεται να διαθέτει οριζόντιους σταθεροποιητές. Το συνολικό μέγεθος της πλατφόρμας είναι λίγο μικρότερο από αυτό του F-35.

Ο Αμερικανός αξιωματούχος αποκάλυψε πως εάν η αμερικανική πολεμική αεροπορία αποφασίσει να συνεχίσει με την ανάπτυξη του μαχητικού, το πρόγραμμα του αεροσκάφους θα ολοκληρωθεί με την εφαρμογή νέων υπερσύγχρονων τεχνολογιών και πρακτικών. Παράλληλα, επίκεντρο του προγράμματος θα είναι το λογισμικό του αεροσκάφους. Αυτό το λογισμικό θα καθορίζει τις δυνατότητες του μαχητικού και των συστημάτων του. Κατ' επέκταση, οι Αμερικανοί θα μπορούν να βελτιώνουν γρήγορα την πλατφόρμα απλά αναβαθμίζοντας το λογισμικό της. 

Τέλος να τονίσουμε πως η νέα ιδέα ενός ελαφρού μαχητικού αεροσκάφους αποκαλύφθηκε μία ενδιαφέρουσα χρονική περίοδο για την αμερικανική πολεμική αεροπορία. Όπως προαναφέραμε το Πεντάγωνο και η Ουάσιγκτον ανησυχούν για την «φουσκωμένη» τιμή ανά μονάδα του μαχητικού επόμενης γενιάς NGAD. Το κόστος κάθε αεροσκάφους υπολογίζεται πως θα φτάσει τα περίπου 250 εκατομμύρια δολάρια, νούμερο πραγματικά εξωφρενικό. 

Οι Αμερικανοί μελετούν σήμερα το ενδεχόμενο να μειώσουν τις δυνατότητες του NGAD ώστε να γίνει η πλατφόρμα οικονομικότερη, ωστόσο φαίνεται πως πειραματίζονται και με άλλα προγράμματα ταυτόχρονα όπως αυτό στο οποίο αναφερθήκαμε παραπάνω.