Ένας μυστηριώδης ρωσικός δορυφόρος που πετά στα στα εξωτερικά όρια της τροχιάς γύρω από τη Γη έχει πυροδοτήσει φόβους ότι το Κρεμλίνο αναπτύσσει μια διαστημική πλατφόρμα για την εκτόξευση όπλων εξουδετέρωσης δορυφόρων άλλων χωρών ή ίσως ακόμη και πυρηνικών όπλων.
Αμερικανοί αξιωματούχοι είπαν στους New York Times ότι πιστεύουν ότι ο δορυφόρος δοκιμάζει εξαρτήματα για ένα ρωσικό διαστημικό όπλο και η Διαστημική Διοίκηση των ΗΠΑ τον παρακολουθεί καθημερινά για να εντοπίσει πιθανά ίχνη απειλής.
Ο δορυφόρος «Cosmos 2553» εκτοξεύτηκε μέσω της ατμόσφαιρας πάνω από έναν πύραυλο Soyuz-2 από το ρωσικό κοσμοδρόμιο Plesetsk τον Φεβρουάριο του 2022, λίγες ημέρες πριν η Ρωσία εισβάλει στην Ουκρανία. Ο δορυφόρος τοποθετήθηκε αμέσως στην άκρη της χαμηλής τροχιάς της Γης (LEO) περίπου δύο χιλιάδες α) πάνω μια περιοχή κορεσμένη με ακτινοβολία από τις ζώνες Van Allen όπου οι τοπικές συνθήκες προκαλούν αλλοιώσεις στα κάθε είδους σήματα και έτσι καθιστούν δύσκολη την παρακολούθηση τεχνητών διαστημικών αντικειμένων όπως οι δορυφόροι.
Ζελένσκι: «Μόνο με στρατιωτική ισχύ μπορούμε να αντισταθούμε στον Πούτιν» - 11 νεκροί από νέες ρωσικές επιθέσεις
Οι κατεστραμμένοι ή παροπλισμένοι δορυφόροι στέλνονται συνήθως σε αυτήν την περιοχή του Διαστήματος για να πεθάνουν σιωπηλά σε μια λεγόμενη «τροχιά νεκροταφείου», έτσι η τροχιακή διαδρομή του Cosmos 2553 δημιούργησε υποψίες στην αμερικανική πλευρά.
Το υπουργείο Άμυνας της Ρωσίας λίγες μέρες μετά την εκτόξευση έκανε λόγο για ένα « προηγμένο διαστημόπλοιο εξοπλισμένο με πρόσφατα αναπτυγμένα όργανα και συστήματα για τη δοκιμή τους υπό την επίδραση ακτινοβολίας και βαρέων φορτισμένων σωματιδίων». Αλλά οι Αμερικανοί αξιωματούχοι φοβούνται ότι το Cosmos 2553 θα μπορούσε στην πραγματικότητα να είναι μια πλατφόρμα δοκιμών για ένα μελλοντικό διαστημικό όπλο εν μέσω αναφορών ότι ο δορυφόρος θα μπορούσε να φέρει κάποια εικονική κεφαλή.
Η κρυψώνα
Ο φόβος για την προοπτική ενός διαστημικού αγώνα εξοπλισμών πυροδοτήθηκε νωρίτερα αυτό το έτος, όταν αμερικανικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι αξιωματούχοι των υπηρεσιών πληροφοριών των ΗΠΑ υποπτεύονταν ότι η Ρωσία είχε στόχο να αναπτύξει πυρηνικά όπλα στο Διάστημα. Δεν είναι ξεκάθαρο ακριβώς τι είδους οπλικό σύστημα σχεδιάζει να αναπτύξει η Μόσχα, αλλά σύμφωνα με πρώτες αναφορές από πηγές της αμερικανικής κυβέρνησης, ένα πυρηνικό όπλο με βάση το Διάστημα θα χρησιμοποιηθεί για να επιτεθεί σε δορυφόρους σε τροχιά αντί για να χτυπήσει στόχους στο έδαφος.
Αυτό το συν-τροχιακό αντιδορυφορικό όπλο (ASAT) θα εκτοξευόταν σε τροχιά και θα κύκλωνε τη Γη πριν αναπτύξει κάποιο είδος πυρηνικής συσκευής -είτε μια βόμβα είτε ένα βλήμα- που θα πυροδοτούσε κοντά σε εχθρικά μέσα για να τα καταστρέψει στην αρχική έκρηξη για να καταστρέψει τον εξοπλισμό ή/και τα δεδομένα δορυφόρων με την ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία που θα δέχονταν.
Ο Πάβελ Πόντβιγκ ανώτερος ερευνητής στο Ινστιτούτο των Ηνωμένων Εθνών για την Έρευνα Αφοπλισμού στη Γενεύη, ήταν μεταξύ των πρώτων που αναγνώρισε το Cosmos 2553 ως πιθανό πρόδρομο ενός πυρηνικού όπλου που βασίζεται στο Διάστημα. Είπε ότι ο δορυφόρος πιθανότατα συλλέγει δεδομένα για χρήση στο σχεδιασμό και την ανάπτυξη ενός μελλοντικού όπλου, διασφαλίζοντας ότι θα προστατεύεται από τη μακροχρόνια έκθεση στην ακτινοβολία Van Allen.
«Η καλύτερη εικασία μου αυτή τη στιγμή είναι ότι υπάρχει ένα πείραμα που μελετά τη θωράκιση διαφόρων ηλεκτρονικών εξοπλισμών. Αμερικανικές ομοσπονδιακές υπηρεσίες πληροφοριών φαίνεται να πιστεύουν ότι αυτός ο εξοπλισμός έχει κάποια σχέση με ένα πυρηνικό όπλο. Αλλά είναι σχεδόν αδύνατο να αποδειχθεί ή να διαψευσθεί» λέει ο Πόντβιγκ.
Η στρατηγική πίσω από ένα πυρηνικά ικανό ASAT φαίνεται να είναι η δημιουργία ενός ηλεκτρομαγνητικού παλμού (EMP), μια έκρηξη ενέργειας που θα έθετε εκτός λειτουργίας τα ηλεκτρονικά συστήματα των εχθρικών δορυφόρων σε μια τεράστια περιοχή.
Αλλά αν ένα τέτοιο όπλο πυροδοτηθεί πολύ κοντά στη Γη, όπου λειτουργούν οι περισσότεροι δορυφόροι, θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα λειτουργίας στα δίκτυα ηλεκτροδότησης και να προκληθούν μπλακ άουτ ή ακόμη και καταστροφές στις υποδομές παραγωγής και διανομής ηλεκτρικής ενέργειας.
Αν και η ακτινοβολία της πυρηνικής έκρηξης θα απορροφηθεί από την ατμόσφαιρα, η έκρηξη θα προκαλούσε μια τεράστια ηλεκτροστατική εκκένωση γνωστή ως φαινόμενο Compton και κάθε σύρμα και ηλεκτρικό σύστημα στη Γη εντός της οπτικής του γραμμής θα γινόταν ουσιαστικά μια δομή που υπερφορτωνόταν και θα βραχυκύκλωνε.
