Του David Bressan
Οι Θερμοπύλες ήταν ένα ορεινό πέρασμα της Ελλάδας όπου, το 480 π.Χ., ο βασιλιάς Λεωνίδας με 300 Σπαρτιάτες πολεμιστές και συμμάχους τους αντιστάθηκαν στις περσικές δυνάμεις του βασιλιά Ξέρξη, που εισέβαλε στην Ελλάδα για δεύτερη φορά. Οι Σπαρτιάτες κατάφεραν να κρατήσουν για μέρες το πέρασμα, αλλά τελικά προδόθηκαν και νικήθηκαν.
Ο Λεωνίδας και οι στρατιώτες του δεν κατάφεραν να σταματήσουν την εισβολή των Περσών, και οι δυνάμεις του Ξέρξη προέλασαν κατακτώντας την Αθήνα. Ωστόσο, οι Έλληνες κατάφεραν να οργανωθούν και να αντισταθούν πετυχαίνοντας κρίσιμες νίκες εις βάρος των Περσών, όπως η ναυμαχία της Σαλαμίνας στα τέλη του 480 π.Χ. και η μάχη των Πλαταιών το 479 π.Χ. Ο Ξέρξης αναγκάστηκε να αποχωρήσει από τον ελληνικό χώρο στην Ασία με το μεγαλύτερο τμήμα του στρατού του. Οι γεωλογικές μεταβολές που συνέβησαν με το πέρασμα του χρόνου άλλαξαν την εικόνα των Θερμοπυλών και πλέον μια πεδιάδα με τον ανδριάντα του Λεωνίδα δείχνει το Πέρασμα της Φωτιάς.
