Το «The Goodies» ήταν η αγαπημένη τηλεοπτική σειρά του βρετανού Άλεξ Μίτσελ. Σε κάθε επεισόδιο «λυνόταν» στα γέλια. Το επεισόδιο της 24ης Μαρτίου του 1975 όμως ήταν το κάτι άλλο. Αυτή τη φορά πέθανε από τα γέλια…κυριολεκτικά.

Ο Άλεξ Μίτσελ ήταν 50 χρονών και είχε μία ήρεμη καθημερινότητα στο επαρχιακό Λυν της ανατολικής Αγγλίας. Σύμφωνα με τον γιατρό και την οικογένειά του, δεν είχε ιστορικό προβλημάτων υγείας. Το βράδυ της 24ης Μαρτίου του 1975 ήταν ένα σαν όλα τα άλλα. Ο Άλεξ είχε επιστρέψει από τη δουλειά του και κάθισε στο σαλόνι να παρακολουθήσει την αγαπημένη του εκπομπή, «The Goodies». Το επεισόδιο είχε τίτλο «Kung Fu Kapers».

Ο 50χρονος, που ήταν ήδη ευδιάθετος, από τα πρώτα μόλις λεπτά άρχισε να γελάει. Ένα συγκεκριμένο σκετσάκι όμως τον έβγαλε εκτός ελέγχου. Στη σκηνή εμφανίζονταν δύο Σκωτσέζοι να «μονομαχούν». Ο ένας ντυμένος με την παραδοσιακή φορεσιά και έχοντας ως όπλο μία γκάιντα, ενώ ο δεύτερος κρατούσε απλώς ένα λουκάνικο.

Το θέαμα φάνηκε ξεκαρδιστικό στον Άλεξ, που ξεκίνησε να γελά όλο και δυνατότερα. Ως εδώ, τίποτα το ασυνήθιστο. Η γυναίκα του άρχισε να ανησυχεί όταν πια είχε περάσει αρκετή ώρα και το γέλιο ακουγόταν σαν υστερικό. Ο Άλεξ Μίτσελ γελούσε επί 25 λεπτά χωρίς σταματημό, όταν τελικά «ακούστηκε ένα τρανταχτό γέλιο, αναπήδησε στον καναπέ και πέθανε».

Έτσι περιέγραψε τις τελευταίες του στιγμές η σύζυγός του. Ο ιατροδικαστής διαπίστωσε ότι αιτία θανάτου ήταν η καρδιακή ανεπάρκεια. Και όπως μετέδιδαν όλα τα μέσα από την επόμενη μέρα, είχε προκληθεί από την κρίση γέλιου. Οι συντελεστές της εκπομπής ποτέ δεν περίμεναν ότι τα αστεία τους θα ήταν ικανά να «σκοτώσουν».

Ευτυχώς για εκείνους, η σύζυγος του άτυχου άντρα δεν το εξέλαβε έτσι. Εν αντιθέσει, τους έστειλε επιστολή για να τους ευχαριστήσει που έκαναν το τελευταίο μισάωρο της ζωής του τόσο χαρούμενο….

Απαντήσεις μετά από 4 δεκαετίες
Με τα χρόνια, το όνομα του Άλεξ Μίτσελ μετατράπηκε σε λαϊκό θρύλο. Ήταν μία από τις ελάχιστες καταγεγραμμένες περιπτώσεις που η φράση «πεθαίνω από τα γέλια» έπαιρνε κυριολεκτική σημασία. Εκτός αυτού, η ιατρική κοινότητα δεν φαινόταν να έχει να παρουσιάσει κάποιον αντίλογο. Ο άντρας ήταν υγιής και, όπως όλα έδειχναν, η καρδιά του δεν άντεξε το υπερβολικό γέλιο.

Η υπόθεση «άνοιξε» ξανά 37 χρόνια αργότερα. Το όνομα του Άλεξ Μίτσελ ήρθε στην επικαιρότητα όταν η εγγονή του, Λίσα Κορκ, έπαθε καρδιακή προσβολή στα 23 της. Η νεαρή κοπέλα, που μέχρι πρότινος θεωρούταν υγιέστατη, μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο. Αφού διέφυγε τον κίνδυνο, οι γιατροί διέγνωσαν το σπάνιο σύνδρομο μακρού QT. Πρόκειται για μία κληρονομική νόσο, που υπό συνθήκες έντονης ταραχής, στρες ή ενθουσιασμού, μπορεί να προκαλέσει σοβαρές αρρυθμίες στον ασθενή. Αν αυτές παραμείνουν έστω και λίγα λεπτά χωρίς ιατρική παρέμβαση, οδηγούν μέχρι και στο θάνατο.

Σύντομα, όλοι άρχισαν να υποπτεύονται ότι ο Μίτσελ έπασχε από το ίδιο σύνδρομο και ποτέ δεν είχε διαγνωστεί.

«Όταν άκουγα τον άντρα της Λίσα να περιγράφει τι ακριβώς της συνέβη, τα συμπτώματα ήταν πανομοιότυπα με του πατέρα μου», δήλωσε αργότερα ο γιος του Άλεξ Μίτσελ.

Η εξέλιξη αυτή καθησύχασε μια μικρή μερίδα της κοινωνίας. Υπήρχαν άνθρωποι που είχαν πειστεί ότι το γέλιο ανήκε στα πράγματα που έπρεπε να γίνονται με μέτρο. Δηλαδή πίστευαν ότι ένα δυνατό και συνεχόμενο ξεκάρδισμα μπορεί να γίνει αιτία θανάτου ακόμη και για κάποιον πλήρως υγιή. Κάτι τέτοιο φυσικά δεν ισχύει.