Σύμφωνα με το CNN, ένα εκπληκτικό 77% των περιοχών κοραλλιογενών υφάλων του κόσμου - από τον Ατλαντικό μέχρι τον Ειρηνικό έως τους Ινδικούς ωκεανούς - έχουν υποστεί μέχρι στιγμής θερμικό στρες σε επίπεδο λεύκανσης, σύμφωνα με δορυφορικά δεδομένα, λόγω των θερμών θερμοκρασιών ρεκόρ που έχουν καταγραφεί τον τελευταίο χρόνο.

«Αυτό το συμβάν εξακολουθεί να αυξάνεται σε χωρική έκταση και έχουμε σπάσει το προηγούμενο ρεκόρ κατά περισσότερο από 11% σε περίπου μισό χρόνο», δήλωσε στο Reuters ο συντονιστής της NOAA Coral Reef Watch, Derek Manzello. «Αυτό θα μπορούσε ενδεχομένως να έχει σοβαρές συνέπειες στους υφάλους».

Η αρχή των κοραλλιογενών υφάλων NOAA κήρυξε το παγκόσμιο γεγονός λεύκανσης τον Απρίλιο του 2024, καθιστώντας το το τέταρτο του είδους του από το 1998. Το προηγούμενο ρεκόρ από τη μαζική λεύκανση από το 2014 έως το 2017 επηρέασε λίγο κάτω από το 66% της παγκόσμιας έκτασης των υφάλων.

Προκαλούμενη από το θερμικό στρες στους θερμούς ωκεανούς, η λεύκανση των κοραλλιών εμφανίζεται όταν τα κοράλλια διώχνουν τα πολύχρωμα φύκια που ζουν στους ιστούς τους. Χωρίς αυτά τα βοηθητικά φύκια, τα κοράλλια γίνονται χλωμά και ευάλωτα.

Ένα λευκασμένο κοράλλι δεν είναι νεκρό, αλλά οι θερμοκρασίες των ωκεανών πρέπει να χαλαρώσουν για οποιαδήποτε ελπίδα ανάκαμψης.

Τουλάχιστον το 14% των εναπομεινάντων κοραλλιών στον κόσμο εκτιμάται ότι έχουν πεθάνει στα δύο προηγούμενα παγκόσμια γεγονότα λεύκανσης.

Αν και αυτή η μαζική λεύκανση είναι ήδη η πιο διαδεδομένη, επηρεάζοντας υφάλους σε 74 χώρες και εδάφη, η NOAA μέχρι στιγμής δεν την αποκαλεί, τη «χειρότερη» που έχει καταγραφεί.

Τους επόμενους μήνες και χρόνια οι επιστήμονες θα πραγματοποιήσουν υποβρύχιες αξιολογήσεις νεκρών κοραλλιών για να βοηθήσουν να υπολογιστεί η σοβαρότητα της ζημιάς.