Περίπου 6.000 αεροπλάνα της Airbus -κυρίως A320 και λιγότερα άλλων τύπων- πρέπει να αντικαταστήσουν επειγόντως λογισμικό ελέγχου ευάλωτο στην ηλιακή ακτινοβολία, ανακοίνωσε η ευρωπαϊκή αεροναυπηγική εταιρεία.

Η Airbus ενημέρωσε σήμερα όλους τους πελάτες της που χρησιμοποιούν αυτό το λογισμικό «να σταματήσουν αμέσως τις πτήσεις» μετά την ανάλυση περιστατικού που «αποκάλυψε ότι η έντονη ηλιακή ακτινοβολία θα μπορούσε να αλλοιώσει απαραίτητα δεδομένα για τη λειτουργία των συστημάτων ελέγχου πτήσης».

Το πρόβλημα που επηρεάζει τα αεροσκάφη είναι ότι η έντονη ηλιακή και η κοσμική ακτινοβολία σε μεγάλα υψόμετρα μπορεί να επηρεάσει τη λειτουργία του υπολογιστή ELAC, ο οποίος ελέγχει τα πηδάλια και τα πτερύγια. Πρόκειται για αεροδυναμικές επιφάνειες που χρησιμοποιούνται για να κάνουν το αεροσκάφος να ανυψώνεται ή να κατεβαίνει ή να στρίβει.

Η οικογένεια A320 είναι γνωστή ως αεροσκάφη «fly by wire». Αυτό σημαίνει ότι δεν υπάρχει άμεση μηχανική σύνδεση μεταξύ των χειριστηρίων στο πιλοτήριο και των τμημάτων του αεροσκάφους που ελέγχουν την πτήση. Οι ενέργειες του πιλότου «ερμηνεύονται» από υπολογιστές, οι οποίοι είναι αυτοί που στην πραγματικότητα «πιλοτάρουν» το αεροσκάφος.

Η αλλαγή λογισμικού αφορά μεγάλο αριθμό των πλέον δημοφιλών αεροσκαφών της, των A320. Το μέτρο θα επηρεάσει, σύμφωνα με πηγές της βιομηχανίας, περίπου 6.000 αεροσκάφη ή περισσότερο από το 50% του παγκόσμιου στόλου. Επηρεάζονται ακόμη και αεροσκάφη των τύπων A318, A319 και A321.

Οι αεροπορικές εταιρείες που επηρεάζονται από την ευρεία ανάκληση των Airbus A320 για να διορθωθεί η βλάβη του λογισμικού πρέπει να εκτελέσουν τις εργασίες πριν από την επόμενη πτήση, εκτός από κάθε πτήση επανατοποθέτησης σε βάση επισκευής. «Η Airbus αναγνωρίζει ότι αυτές οι συστάσεις θα οδηγήσουν σε διαταραχές της λειτουργίας για τους επιβάτες και τους πελάτες», τονίζει η εταιρεία.

Ο Οργανισμός της Ευρωπαϊκής Ένωσης για την Αεροπορική Ασφάλεια (EASA) θα εκδώσει οδηγία σχετικά με την αξιοπλοΐα έκτακτης ανάγκης, σύμφωνα με την Airbus.

Για τα περίπου δύο τρίτα των αεροσκαφών που επηρεάζονται από το μέτρο, η ανάκληση θα οδηγήσει σε μια σχετικά σύντομη καθήλωσή τους στο έδαφος, καθώς οι αεροπορικές εταιρίες θα επιστρέψουν σε προηγούμενη έκδοση λογισμικού. Για τα υπόλοιπα η καθήλωση στο έδαφος μπορεί να είναι μεγαλύτερης διάρκειας.

Ωστόσο, το μέγεθος της επιχείρησης αναμένεται να προκαλέσει σημαντική αναστάτωση, καθώς το θέμα αυτό προκύπτει λίγο πριν από το Σαββατοκύριακο κατά το οποίο πραγματοποιούνται τα περισσότερα ταξίδια της χρονιάς στις Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ πλησιάζει και η εορταστική περίοδος.

Το περιστατικό που προκάλεσε την επιχείρηση επισκευής αφορούσε αεροπλάνο της JetBlue Airways που εκτελούσε πτήση από το Κανκούν του Μεξικού με προορισμό το διεθνές αεροδρόμιο Νιούαρκ Λίμπερτι στο Νιου Τζέρσεϊ στις 30 Οκτωβρίου. Η πτήση έκανε αναγκαστική προσγείωση στην Τάμπα της Φλόριντα και τουλάχιστον 15 άνθρωποι μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο, καθώς το Airbus A320 έχασε απότομα ύψος, έπειτα από πρόβλημα στον έλεγχο πτήσης.

Σύμφωνα με τα στοιχεία της Airbus, υπάρχουν περίπου 11.300 αεροσκάφη της οικογένειας A320 σε χρήση, εκ των οποίων 6.440 είναι του βασικού μοντέλου A320.