Συνελήφθη ένας 47χρονος άντρας από το Μπρούκλιν, ο οποίος επιχείρησε να περάσει, μέσα σε μία παλιά βαλίτσα, σχεδόν 600 αρχαία αιγυπτιακά αντικείμενα, ανυπολόγιστης αξίας, από το αεροδρόμιο JFK.
Ο Ashraf Omar Eldarir συνελήφθη στο αεροδρόμιο Queens τον Ιανουάριο, μεταφέροντας σε τρεις παλιές βαλίτσες τουλάχιστον 590 αρχαιότητες καλυμμένες με αφρώδες υλικό, ώστε να αποφύγει τον εντοπισμό τους από τα μηχανήματα.
«Αυτοί οι πολιτιστικοί θησαυροί ταξίδεψαν αιώνες και χιλιετίες, μόνο για να καταλήξουν σε μια βρώμικη βαλίτσα στο JFK», δήλωσε ο Richard P. Donoghue, δικηγόρος των ΗΠΑ για την Ανατολική Περιφέρεια της Νέας Υόρκης.
Όταν οι πράκτορες των Τελωνείων και της Προστασίας των Συνόρων των ΗΠΑ άνοιξαν τα πακέτα, χύθηκε άμμος και αναδύθηκε μία έντονη δυσοσμία, καθώς ορισμένα από τα αντικείμενα μύριζαν υγρή γη, υποδεικνύοντας ότι είχαν πρόσφατα ανασκαφεί, όπως ισχυρίστηκαν οι εισαγγελείς.
Μεταξύ των λειψάνων υπήρχαν αντικείμενα που φτιάχτηκαν για να ταφούν στις πυραμίδες, όπως φυλαχτά χρυσού και μοντέλα ξύλου τάφου - συμπεριλαμβανομένου ενός που χρονολογείται γύρω στο 1900 π.Χ., δήλωσαν οι εισαγγελείς.
Υπήρχαν επίσης δύο επιτύμβιες στήλες, ή πέτρινα μνημεία του νεκρού, που προέρχονται από τη Ρωμαϊκή περίοδο.
Αξιωματούχοι βρήκαν επίσης ένα πορτρέτο ενός Πτολεμαίου βασιλιά, το οποίο ήταν αρχικά μέρος ενός βασιλικού κτηρίου ή ναού.
Οι εισαγγελείς δήλωσαν ότι ο Eldarir δεν είχε κανένα από τα απαιτούμενα έγγραφα από την Αίγυπτο που να επιτρέπει την εξαγωγή των αντικειμένων.
Ο 47χρονος κατηγορείται για λαθρεμπόριο, ενώ κατά τον έλεγχο που διενεργήθηκε για το παρελθόν του, προέκυψε μία ακόμη υπόθεση λαθρεμπορίας, καθώς σε ένα προηγούμενο ταξίδι του φέρεται να μετέφερε ένα αρχαίο αιγυπτιακό πολύχρωμο ανάγλυφο.
«Το λαθρεμπόριο 590 χειροποίητων αντικειμένων από την Αίγυπτο είναι ένα άλλο παράδειγμα ενός ατόμου που επιδιώκει να κερδίσει κλέβοντας ιστορία από άλλο έθνος», δήλωσε ο ειδικός πράκτορας ερευνών για την εγχώρια ασφάλεια Peter C. Fitzhugh.
Σε περίπτωση καταδίκης, ο Eldarir αντιμετωπίζει μέγιστη ποινή 20 ετών φυλάκιση για κάθε κατηγορία.
