Ο υπουργός Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών, Πιτ Χέγκεθ, ανακοίνωσε ότι κατά τις συνομιλίες του με τον Κινέζο ομόλογό του, Ντονγκ Ζουν, οι δύο πλευρές συμφώνησαν να αποκαταστήσουν τις σχέσεις μεταξύ των ενόπλων δυνάμεών τους, με στόχο την αποκλιμάκωση των εντάσεων και την αποφυγή συγκρούσεων.

Η συνάντηση πραγματοποιήθηκε στο περιθώριο της συνόδου κορυφής της ASEAN στη Μαλαισία, λίγες μόλις ώρες μετά τη συνάντηση κορυφής του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ με τον Κινέζο πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ στη Νότια Κορέα.

Ο Χέγκεθ, σε ανάρτησή του στο Χ, υπογράμμισε ότι «οι σχέσεις ΗΠΑ – Κίνας δεν ήταν ποτέ καλύτερες», σημειώνοντας ότι είχε και δεύτερο γύρο συνομιλιών με τον Ντονγκ. Ο ίδιος τόνισε πως «η ειρήνη, η σταθερότητα και οι καλές σχέσεις αποτελούν τον καλύτερο δρόμο για τις δύο μεγάλες και ισχυρές χώρες».

Δίαυλοι επικοινωνίας και επόμενα βήματα

Ο επικεφαλής του Πενταγώνου επισήμανε ότι οι δύο πλευρές συμφώνησαν στη δημιουργία και ενεργοποίηση διαύλων επικοινωνίας μεταξύ των ενόπλων δυνάμεων, ώστε να αποτρέπονται κρίσεις και να επιλύονται άμεσα πιθανά προβλήματα. Αν και τέτοιοι μηχανισμοί υπάρχουν εδώ και χρόνια, συχνά παραμένουν ανενεργοί. Ο Χέγκεθ προανήγγειλε ότι θα υπάρξουν περαιτέρω συναντήσεις για το ζήτημα.

Το Πεκίνο, μέχρι στιγμής, δεν έχει προβεί σε επίσημο σχόλιο. Ωστόσο, σε ανακοίνωση του κινεζικού υπουργείου Άμυνας, ο Ντονγκ υπογράμμισε ότι οι δύο χώρες πρέπει να ενισχύσουν τον πολιτικό διάλογο, να καλλιεργήσουν εμπιστοσύνη και να οικοδομήσουν στρατιωτικές σχέσεις βασισμένες σε ισότητα, σεβασμό και ειρηνική συνύπαρξη.

Το υπόβαθρο των εντάσεων

Η νέα αυτή προσέγγιση έρχεται σε αντίθεση με προηγούμενες δηλώσεις του Χέγκεθ, ο οποίος νωρίτερα φέτος είχε προειδοποιήσει ότι η Κίνα «προετοιμάζεται σοβαρά για χρήση στρατιωτικής βίας» με στόχο την ανατροπή της ισορροπίας δυνάμεων στην Ασία. Οι δηλώσεις αυτές είχαν προκαλέσει την έντονη αντίδραση του Πεκίνου.

Η Νότια Σινική Θάλασσα παραμένει σημείο τριβής, καθώς το Πεκίνο διεκδικεί σχεδόν το σύνολό της, παρά τις αξιώσεις γειτονικών χωρών – αρκετές εκ των οποίων είναι στενοί σύμμαχοι της Ουάσινγκτον. Παράλληλα, η Ταϊβάν εξακολουθεί να αποτελεί πηγή έντασης, με την Κίνα να τη θεωρεί αναπόσπαστο τμήμα του εδάφους της.

Εμβάθυνση συνεργασίας με το Βιετνάμ

Στο πλαίσιο της περιοδείας του στην περιοχή, ο Χέγκεθ επισκέφθηκε το Ανόι, όπου δήλωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες επιδιώκουν βαθύτερη στρατιωτική συνεργασία με το Βιετνάμ. Κατά την επίσκεψή του αναμένεται να συναντηθεί με την πολιτική και στρατιωτική ηγεσία της χώρας, τονίζοντας ότι η Ουάσινγκτον στηρίζει ένα «ισχυρό και ανεξάρτητο Βιετνάμ».