Στο «πάγωμα» όλων των τραπεζικών λογαριασμών που ανήκουν στο Ελληνορθόδοξο Πατριαρχείο των Ιεροσολύμων, προχώρησε η δημοτική Αρχή της Ιερουσαλήμ, σύμφωνα με όσα αναφορές συνεργατών του Πατριάρχη Θεόφιλου Γ', τις οποίες επικαλούνται οι Times of Israel. 

«Την Τετάρτη, 6 Αυγούστου, ο δήμος της Ιερουσαλήμ αποφάσισε μονομερώς να παγώσει τον τραπεζικό λογαριασμό του Ελληνικού Ορθόδοξου Πατριαρχείου των Ιεροσολύμων. Κατά την άποψή μας, η αιτία αυτής της απόφασης σχετίζεται με το ζήτημα της Αρνόνα», του ισραηλινού φόρου ακίνητης περιουσίας, αναφέρει η σχετική δήλωση.

Η διαμάχη μεταξύ του δήμου της Ιερουσαλήμ και αρκετών εκκλησιών που κατέχουν ακίνητη περιουσία στην περιοχή, είναι σε εξέλιξη εδώ και αρκετά χρόνια. 

Μια συμφωνία που είχε προκύψει πριν δεκαετίες, μεταξύ των εκκλησιών και του κράτους του Ισραήλ είχε εμποδίσει τον δήμο της Ιερουσαλήμ να εισπράττει φόρο ακίνητης περιουσίας από χριστιανικούς οργανισμούς.

Ωστόσο, το 2018, η πόλη αποφάσισε ότι η απαλλαγή για τις εκκλησίες ισχύει μόνο για ακίνητα που χρησιμοποιούνται «για προσευχή, για τη διδασκαλία της θρησκείας ή για ανάγκες που προκύπτουν από αυτήν» — εξαιρουμένων των δραστηριοτήτων που εξυπηρετούν προσκυνητές, όπως ξενώνες και καφετέριες — και άρχισε να επιδιώκει την είσπραξη λογαριασμών ύψους δεκάδων εκατομμυρίων σέκελ.

Την εποχή εκείνη, ο τότε δήμαρχος Νιρ Μπαρκάτ δέσμευσε τους τραπεζικούς λογαριασμούς αρκετών εκκλησιών στην Ιερουσαλήμ, οι οποίες σε ένδειξη διαμαρτυρίας έκλεισαν για τρεις ημέρες την εμβληματική Εκκλησία του Παναγίου Τάφου. Ο δήμος υποχώρησε μόνο μετά την παρέμβαση του Μπένιαμιν Νετανιάχου. Έκτοτε, οι εντάσεις μεταξύ του δήμου και των εκκλησιαστικών Αρχών έχουν αναζωπυρωθεί αρκετές φορές για συγκεκριμένα ακίνητα ή δραστηριότητες.

«Ως θρησκευτικοί φορείς, οι εκκλησίες διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο διατηρώντας εκπαιδευτικά, κοινωνικά και φιλανθρωπικά ιδρύματα που εξυπηρετούν τον τοπικό πληθυσμό, είτε είναι χριστιανικός είτε όχι», αναφέρεται στη δήλωση της ομάδας του Πατριάρχη Ιεροσολύμων Θεόφιλου, η οποία συνεργάζεται επίσης με τους επικεφαλής άλλων εκκλησιών της πόλης.

«Για το λόγο αυτό, ιστορικά, οι εκκλησίες δεν έχουν πληρώσει ποτέ δημοτικούς ή κρατικούς φόρους για τις εκκλησιαστικές ιδιοκτησίες, είτε κατά την περίοδο της οθωμανικής, της βρετανικής, της ιορδανικής είτε της ισραηλινής κυριαρχίας».

Σύμφωνα με την οργάνωση «Προστασία των Χριστιανών της Αγίας Γης», το Ορθόδοξο Πατριαρχείο των Ιεροσολύμων δεν είναι πλέον σε θέση να πληρώσει τους μισθούς του κλήρου, των δασκάλων και του προσωπικού της.