Ο γερμανικός στρατός επιδιώκει να εξασφαλίσει 8.300 συστήματα drone έως το τέλος της δεκαετίας, πολύ λιγότερα από ό,τι στοχεύουν ορισμένοι από τους συμμάχους του στο ΝΑΤΟ, καθώς οι δαπάνες για μη επανδρωμένα αμυντικά συστήματα και αυτόνομα όπλα αυξάνονται ραγδαία σε παγκόσμιο επίπεδο.

Οι ένοπλες δυνάμεις της Γερμανίας σχεδιάζουν να αποκτήσουν τα μη επανδρωμένα αεροπορικά συστήματα, καθένα από τα οποία μπορεί να περιλαμβάνει πολλαπλά drones και εξοπλισμό όπως εκτοξευτές και ελεγκτές πτήσης, έως το 2029, σύμφωνα με έναν κατάλογο απαιτήσεων του υπουργείου που εξετάστηκε από το Bloomberg News. Συγκριτικά, εκατομμύρια drones έχουν χρησιμοποιηθεί από την Ουκρανία και τη Ρωσία κατά τη διάρκεια του πολέμου τους. Τόσο οι ΗΠΑ όσο και το Ηνωμένο Βασίλειο έχουν θέσει τα drones στο επίκεντρο των σχεδίων τους για τον εκσυγχρονισμό των ενόπλων δυνάμεών τους. 

Η Γερμανία πρόκειται να διπλασιάσει τον ετήσιο αμυντικό προϋπολογισμό της σε 162 δισεκατομμύρια ευρώ (188 δισ. δολάρια) μέσα σε τέσσερα χρόνια. Ωστόσο, οι επιπλέον δαπάνες, που αποτελούν απάντηση στον πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία και στις αμφιβολίες σχετικά με τη δέσμευση των ΗΠΑ για την ευρωπαϊκή ασφάλεια, θα διατεθούν σε μεγάλο βαθμό για παραδοσιακό στρατιωτικό εξοπλισμό, τον οποίο θα συμπληρώσουν τα drones.

Πάνω από τρία χρόνια μετά την πλήρη εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, τα drones έχουν καταστεί τα πιο θανατηφόρα όπλα που διαθέτουν και οι δύο πλευρές και έχουν αναγκάσει τους αντιπάλους να επανεξετάσουν τη χρήση των θωρακισμένων οχημάτων. Άλλες χώρες λαμβάνουν υπόψη τον τρόπο με τον οποίο έχουν αλλάξει τα μέτωπα της μεγαλύτερης σύγκρουσης στην Ευρώπη από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Το Ηνωμένο Βασίλειο εισήγαγε φέτος μια νέα δογματική θέση που απαιτεί το 80% των δυνάμεών του σε μια χερσαία σύγκρουση να είναι αυτόνομες και χωρίς πλήρωμα. Στις ΗΠΑ, ο υπουργός Άμυνας, Πιτ Χεγκσεθ, χαρακτήρισε τον Ιούλιο τα drones ως "τη μεγαλύτερη καινοτομία στο πεδίο της μάχης σε μια γενιά" και δήλωσε ότι θα ενισχύσει την εγχώρια παραγωγή. 

Οι γερμανοί αξιωματούχοι της άμυνας δεν θέλουν να κάνουν μεγάλες παραγγελίες επειδή ανησυχούν ότι ο ρυθμός της καινοτομίας θα μπορούσε να καταστήσει τα αγορασμένα συστήματα γρήγορα παρωχημένα, σύμφωνα με άτομα που είναι εξοικειωμένα με τις συζητήσεις και ζήτησαν να μην κατονομαστεθούν όταν μιλούν για απόρρητα θέματα. Ο στρατός δεν θέλει να αποθηκεύσει χιλιάδες drones που θα είναι παρωχημένα όταν θα χρειαστούν, είπαν.

Οι προγραμματισμένες αγορές αποτελούν μέρος μιας στρατηγικής για τα drones που βρίσκεται υπό ανάπτυξη, στο πλαίσιο της οποίας η κυβέρνηση θέλει να δημιουργήσει τη δυνατότητα γρήγορης αύξησης της παραγωγής, ανέφεραν οι πηγές.

Η κυβέρνηση δήλωσε στις αρχές Ιουλίου, σε απάντηση σε κοινοβουλευτική ερώτηση, ότι δεν διαθέτει πληροφορίες σχετικά με την ικανότητα της χώρας να κατασκευάζει drones.

Αίγυπτος: Ανάκτηση αρχαιολογικών ευρημάτων από Βρετανία και Γερμανία

"Στρατηγικά έγγραφα σχετικά με τη χρήση και την άμυνα έναντι μη επανδρωμένων συστημάτων συντονίζονται επί του παρόντος εσωτερικά", δήλωσε μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου εκπρόσωπος του γερμανικού υπουργείου Άμυνας, αρνούμενος να σχολιάσει συγκεκριμένους αριθμούς. "Οι γερμανικές ένοπλες δυνάμεις προσαρμόζουν συνεχώς το χαρτοφυλάκιο των τεχνικών δυνατοτήτων τους στην μεταβαλλόμενη κατάσταση απειλών".

Ο υπουργός Άμυνας Μπόρις Πιστόριους έχει αναγνωρίσει δημοσίως τη σημασία των drones στη σύγχρονη πολεμική τέχνη, καθώς επιβλέπει την προώθηση των στρατιωτικών προμηθειών.

"Στόχος μας πρέπει να είναι να σκεφτόμαστε μπροστά, να είμαστε μπροστά από τα γεγονότα", συμπεριλαμβανομένης της προετοιμασίας για μελλοντικές συγκρούσεις που θα χαρακτηρίζονται από υψηλότερο βαθμό ηλεκτρονικού πολέμου και χρήσης drones, δήλωσε ο Πιστόριους κατά τη διάρκεια επίσκεψής του σε ένα κέντρο στρατιωτικής καινοτομίας κοντά στο Μόναχο τον περασμένο μήνα

Ο κατάλογος εξοπλισμού περιλαμβάνει ένα οπλοστάσιο περίπου 5.700 μη επανδρωμένων αεροσκαφών, 560 αναχαιτιστικών και αντι-μη επανδρωμένων αεροσκαφών, καθώς και 2.070 επιπλέον συστήματα πυρομαχικών το 2029. Τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη περιλαμβάνουν μίνι-drone που είναι αρκετά μικρά ώστε να μπορούν να μεταφερθούν από έναν στρατιώτη και UAS αναγνώρισης μεγαλύτερης εμβέλειας, όπως το Husar της Rheinmetall AG, σύμφωνα με το έγγραφο. Τα στοιχεία δεν περιλαμβάνουν ένα απόθεμα 20% ή 40% του εξοπλισμού για να εξασφαλιστεί η πλήρης διαθεσιμότητα του στόλου κατά τη διάρκεια της συντήρησης. 

Το Υπουργείο Άμυνας σχεδιάζει επίσης να προσθέσει στο οπλοστάσιό του μέχρι το 2029 drones βαθιάς επίθεσης που ταξιδεύουν με ταχύτητα λίγο μικρότερη από την ταχύτητα του ήχου και έχουν εμβέλεια άνω των 1.000 χιλιομέτρων (621 μιλίων), σύμφωνα με άτομα που είναι εξοικειωμένα με τα σχέδια και ζήτησαν να μην κατονομαστεθούν κατά τη συζήτηση εμπιστευτικών θεμάτων. 

Ο εκπρόσωπος του Υπουργείου Άμυνας αρνήθηκε να σχολιάσει το πρόγραμμα αυτό. 

Η Γερμανία πρέπει να ενισχύσει τη βιομηχανική της ικανότητα στον τομέα των drones, σύμφωνα με τον Gundbert Scherf, συν-διευθύνοντα σύμβουλο της γερμανικής startup Helsing, που δραστηριοποιείται στον τομέα της άμυνας.

"Η πραγματική καινοτομία στα drones είναι η αυτονομία, αλλά η πραγματική δύναμη προέρχεται από τη μαζική παραγωγή", δήλωσε ο Scherf, η εταιρεία του οποίου συγκέντρωσε 600 εκατομμύρια ευρώ τον Ιούνιο. "Για να αξιοποιήσουμε και τα δύο, πρέπει να παράγουμε μαζικά και να αποθηκεύουμε υλικό, ενώ παράλληλα να αναβαθμίζουμε συνεχώς το λογισμικό".

Η Γερμανία υπέγραψε συμβάσεις με τις εταιρείες Helsing και Stark Defense, μια άλλη νεοσύστατη επιχείρηση, για να δοκιμάσει τα επιθετικά drones και των δύο εταιρειών, σύμφωνα με δημοσίευμα του Bloomberg News τον Απρίλιο, το οποίο επικαλείται πηγές που είναι εξοικειωμένες με τη συμφωνία.

Οι νεοσύστατες επιχειρήσεις δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά την ανάπτυξη παραγωγικής ικανότητας χωρίς μεγάλες παραγγελίες, σύμφωνα με τον συνιδρυτή της Stark, Florian Seibel, ο οποίος είναι επίσης διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας κατασκευής drones Quantum Systems. "Δεν θα χρησιμοποιήσουμε τα δικά μας κεφάλαια για να αναπτύξουμε ικανότητες που δεν θα χρειαστούν ποτέ", δήλωσε.

Η αυξανόμενη σημασία των drones για τους στρατούς είναι εμφανής στην Ουκρανία, όπου περίπου το 70% των θυμάτων προέρχεται από drones και από τις δύο πλευρές, σύμφωνα με τον αναλυτή του Royal United Services Institute Robert Tollast.

Η Ουκρανία παράγει εκατομμύρια drones ετησίως, συμπεριλαμβανομένων φθηνών quadcopters πρώτου προσώπου, αεροσκαφών επιτήρησης, UAVs βαθιάς επίθεσης και αναχαιτιστικών που στοχεύουν εισερχόμενα ρωσικά όπλα. Η Ρωσία, σε μία μόνο ημέρα τον Ιούλιο, εκτόξευσε πάνω από 700 drones μακράς εμβέλειας τύπου Shahed στην Ουκρανία. 

"Οι στρατοί του ΝΑΤΟ, και ιδίως οι Ηνωμένες Πολιτείες, προφανώς έχουν δώσει προσοχή", δήλωσε ο Tollast. Μερικές χιλιάδες τετρακόπτερα και πυρομαχικά "θα διαρκούσαν μόνο λίγες μέρες σε έναν πόλεμο όπως αυτός της Ουκρανίας", πρόσθεσε.

Η αγορά drones μπορεί να μην είναι αρκετή για τον γερμανικό στρατό, σύμφωνα με τον Franz-Stefan Gady, ερευνητή στο Center for a New American Security.

"Το πραγματικό ζήτημα δεν είναι απλώς η ύπαρξη μιας στρατηγικής, αλλά το αν έχουμε καθορίσει με σαφήνεια τα αποτελέσματα που θέλουμε να επιτύχουμε στο πεδίο της μάχης", δήλωσε ο Gady. "Μόνο όταν προσδιοριστούν αυτά τα αποτελέσματα μπορούμε να αναπτύξουμε τις κατάλληλες στρατηγικές".