Ερωτήματα και πολιτικές αντιδράσεις προκάλεσε στις Ηνωμένες Πολιτείες η αφαίρεση τουλάχιστον 13 φωτογραφιών από τα επίσημα αρχεία του Υπουργείου Δικαιοσύνης που σχετίζονται με την υπόθεση του Τζέφρι Έπσταϊν. Τα αρχεία είχαν δοθεί στη δημοσιότητα στο πλαίσιο εφαρμογής νόμου του Κογκρέσου που επιβάλλει την πλήρη δημοσιοποίησή τους, ωστόσο μέσα σε λίγες ώρες ορισμένα από αυτά εξαφανίστηκαν από τον σχετικό ιστότοπο.

Η εξέλιξη αυτή αναζωπύρωσε τη δημόσια συζήτηση γύρω από τη διαφάνεια, την προστασία των θυμάτων και τα όρια της δημοσιοποίησης υλικού που συνδέεται με μία από τις πλέον σκοτεινές υποθέσεις των τελευταίων δεκαετιών.

Η επίσημη εξήγηση του Υπουργείου Δικαιοσύνης

Σύμφωνα με το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, η αφαίρεση των φωτογραφιών έγινε προσωρινά και έπειτα από ανησυχίες που εξέφρασαν θύματα της υπόθεσης. Όπως ανέφερε ο αναπληρωτής γενικός εισαγγελέας Τοντ Μπλανς, ορισμένες εικόνες περιείχαν μη επεξεργασμένο οπτικό υλικό γυναικών, γεγονός που κρίθηκε ότι ενδέχεται να παραβιάζει την προστασία των θυμάτων.

Σε ανάρτησή του στο Χ, το Υπουργείο Δικαιοσύνης σημείωσε ότι η επίμαχη φωτογραφία επισημάνθηκε από τη Νότια Περιφέρεια της Νέας Υόρκης «για πιθανές περαιτέρω ενέργειες», προσθέτοντας ότι η απόσυρσή της έγινε «λόγω υπερβολικής προσοχής».

Η φωτογραφία με τον Τραμπ και η αποκατάστασή της

Ανάμεσα στα αρχεία που αφαιρέθηκαν περιλαμβανόταν και φωτογραφία στην οποία εμφανίζεται ο Ντόναλντ Τραμπ μαζί με τον Έπσταϊν, την πρώτη κυρία Μελάνια Τραμπ και την καταδικασμένη συνεργάτιδα του Έπσταϊν, Γκισλέιν Μάξγουελ. Η παρουσία του προέδρου στις εικόνες προκάλεσε άμεσα πολιτικές αντιδράσεις και ερωτήματα περί σκοπιμότητας της αφαίρεσης.

Ο Τοντ Μπλανς απέρριψε κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς ότι η αφαίρεση σχετιζόταν με τον πρόεδρο, χαρακτηρίζοντάς τους «γελοίους». Όπως τόνισε, υπάρχουν ήδη δεκάδες δημοσιευμένες φωτογραφίες του Τραμπ με τον Έπσταϊν, γεγονός που καθιστά αβάσιμη την υπόθεση συγκάλυψης.

Μετά από εσωτερική αξιολόγηση, το Υπουργείο Δικαιοσύνης ανακοίνωσε ότι δεν προκύπτουν στοιχεία πως στη συγκεκριμένη φωτογραφία απεικονίζονται θύματα του Έπσταϊν. Η εικόνα αποκαταστάθηκε στον ιστότοπο νωρίς την Κυριακή, ωστόσο τα υπόλοιπα αρχεία παρέμεναν εκτός μέχρι εκείνη τη στιγμή.

Αντιδράσεις στο Κογκρέσο

Η αφαίρεση των φωτογραφιών προκάλεσε έντονη αντίδραση από τους Δημοκρατικούς της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων. Σε δημόσια ανάρτησή τους, έθεσαν ευθέως ερώτημα προς τη Γενική Εισαγγελέα Παμ Μπόντι, ζητώντας διευκρινίσεις για το τι άλλο ενδέχεται να αποκρύπτεται.

«Τι άλλο καλύπτεται;» ήταν το κεντρικό ερώτημα που έθεσαν, τονίζοντας την ανάγκη για πλήρη διαφάνεια απέναντι στο αμερικανικό κοινό.

Το περιεχόμενο των αφαιρεμένων αρχείων

Σύμφωνα με τις πληροφορίες, δέκα από τα αρχεία που αφαιρέθηκαν απεικόνιζαν τον ίδιο χώρο στο σπίτι του Έπσταϊν: ένα μικρό σαλόνι μασάζ, με ζωγραφισμένα σύννεφα στην οροφή και καφέ ταπετσαρία διακοσμημένη με πολυάριθμες γυμνές φιγούρες. Ορισμένα από τα αρχεία ήταν φωτογραφίες, ενώ άλλα απεικόνιζαν έργα τέχνης.

Σε αρκετές εικόνες, τα πρόσωπα των γυναικών είχαν υποστεί επεξεργασία. Ωστόσο, σε ορισμένες περιπτώσεις πρόσωπα παρέμεναν μερικώς ή πλήρως ορατά, γεγονός που ενίσχυσε τις ανησυχίες για την προστασία της ταυτότητας πιθανών θυμάτων.

Νομικές δεσμεύσεις και περιορισμοί

Η δημοσιοποίηση των αρχείων του Έπσταϊν αποτέλεσε αποτέλεσμα νόμου του Κογκρέσου, ο οποίος υποχρεώνει το Υπουργείο Δικαιοσύνης να τα δώσει στη δημοσιότητα εντός συγκεκριμένης προθεσμίας. Παρ’ όλα αυτά, το υπουργείο έχει ξεκαθαρίσει ότι ορισμένες κατηγορίες υλικού εξαιρούνται.

Συγκεκριμένα, αποκλείονται πληροφορίες που αποκαλύπτουν την ταυτότητα θυμάτων, υλικό που απεικονίζει σεξουαλική κακοποίηση ανηλίκων, στοιχεία που θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο ενεργές έρευνες, καθώς και διαβαθμισμένα έγγραφα που αφορούν την εθνική ασφάλεια ή την εξωτερική πολιτική.

Απογοήτευση και ανοιχτά ερωτήματα

Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Τόμας Μάσι, ο οποίος ηγήθηκε της προσπάθειας για τη δημοσιοποίηση των αρχείων, εξέφρασε δημόσια την απογοήτευσή του για τη στάση της κυβέρνησης. Όπως δήλωσε, στόχος του παραμένει η απόδοση δικαιοσύνης για τα θύματα και η πλήρης συμμόρφωση με το γράμμα και το πνεύμα του νόμου.

Παρά τη δημοσιοποίηση χιλιάδων αρχείων, πολλοί παρατηρητές επισημαίνουν ότι οι νέες πληροφορίες είναι περιορισμένες, ενώ βασικά έγγραφα, όπως εσωτερικά υπομνήματα σχετικά με αποφάσεις απαγγελίας κατηγοριών, δεν περιλαμβάνονται στο υλικό.

Η υπόθεση Έπσταϊν συνεχίζει να αποτελεί σημείο έντονης καχυποψίας και πολιτικής αντιπαράθεσης. Η προσωρινή αφαίρεση των φωτογραφιών, ακόμη και αν αιτιολογείται από λόγους προστασίας, άφησε ανοιχτά ερωτήματα για το πώς μπορεί να συνδυαστεί η διαφάνεια με τον σεβασμό στα θύματα σε μια υπόθεση που εξακολουθεί να σκιάζει το αμερικανικό δημόσιο βίο.