Η Ρωσία κινητοποίησε υποβρύχιο και πρόσθετα ναυτικά μέσα προκειμένου να συνοδεύσει ένα άδειο δεξαμενόπλοιο, σύμφωνα με αποκλειστικές πληροφορίες της Wall Street Journal. Το περιστατικό εξελίσσεται σε νέο σημείο έντασης στις σχέσεις Μόσχας–Ουάσιγκτον, όπως επισημαίνει Αμερικανός αξιωματούχος.

Το πλοίο, που στο παρελθόν έφερε το όνομα Bella 1 και πλέον πλέει ως Marinera, βρίσκεται υπό συνεχή παρακολούθηση από την United States Coast Guard, στο πλαίσιο της αμερικανικής προσπάθειας να περιοριστεί η δραστηριότητα δεξαμενόπλοιων που μεταφέρουν πετρέλαιο παραβιάζοντας καθεστώτα κυρώσεων.

Προσπάθεια αποφυγής του αποκλεισμού

Για διάστημα άνω των δύο εβδομάδων, το δεξαμενόπλοιο επιχειρούσε να διαφύγει του αμερικανικού αποκλεισμού που έχει επιβληθεί σε πλοία κοντά στη Βενεζουέλα. Παρά τις κινήσεις του, δεν κατάφερε να προσεγγίσει λιμάνι ώστε να φορτώσει πετρέλαιο.

Η αμερικανική ακτοφυλακή, ωστόσο, συνέχισε την καταδίωξη στον Ατλαντικό, εντάσσοντας την υπόθεση σε μια ευρύτερη επιχείρηση κατά του διεθνούς δικτύου παράνομης διακίνησης πετρελαίου. Τον Δεκέμβριο, το πλήρωμα του πλοίου απέτρεψε απόπειρα επιβίβασης αμερικανικών δυνάμεων και κατευθύνθηκε προς ανοιχτά ύδατα.

Αλλαγή ταυτότητας εν πλω

Καθώς η παρακολούθηση συνεχιζόταν, το πλήρωμα προχώρησε σε πρόχειρη βαφή ρωσικής σημαίας στο κύτος, μετονόμασε το πλοίο σε Marinera και μετέφερε τη νηολόγησή του στη Ρωσία. Ειδικοί επισημαίνουν ότι η Μόσχα επέτρεψε την εγγραφή του πλοίου χωρίς τις συνήθεις επιθεωρήσεις και διαδικασίες, μια πρακτική που χαρακτηρίζεται εξαιρετικά ασυνήθιστη.

Παράλληλα, η Ρωσία φέρεται να ζήτησε από τις ΗΠΑ να διακόψουν την καταδίωξη, ενώ το ρωσικό υπουργείο Εξωτερικών δήλωσε ότι παρακολουθεί την εξέλιξη της υπόθεσης «με ανησυχία».

Στενή παρακολούθηση στον Βόρειο Ατλαντικό

Η United States Coast Guard εξακολουθεί να παρακολουθεί το δεξαμενόπλοιο, το οποίο πλέει περίπου 300 μίλια νότια της Ισλανδίας, με πορεία προς τη Βόρεια Θάλασσα. Το ρωσικό κρατικό δίκτυο RT δημοσιοποίησε βίντεο που φέρεται να απεικονίζει σκάφος της ακτοφυλακής να ακολουθεί το πλοίο, υποστηρίζοντας ότι οι ΗΠΑ επιχειρούν να το αναχαιτίσουν, παρά τον «σαφώς πολιτικό χαρακτήρα» της υπόθεσης.

Επιπτώσεις στις συνομιλίες για την Ουκρανία

Το επεισόδιο εκτυλίσσεται σε μια περίοδο έντονων διπλωματικών διεργασιών μεταξύ Ουάσιγκτον και Μόσχας για τον πόλεμο στην Ουκρανία. Η Ρωσία δεν έχει ακόμη αποδεχθεί το πλαίσιο ειρήνευσης που έχουν προτείνει οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Κίεβο.

Σε αυτό το κλίμα, ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε το Σάββατο: «Δεν είμαι καθόλου ικανοποιημένος με τον Πούτιν. Σκοτώνει πάρα πολλούς ανθρώπους», αναφερόμενος στον Vladimir Putin.

Η λεγόμενη «σκιώδης» αρμάδα πετρελαίου

Οι ΗΠΑ έχουν ήδη κατασχέσει δύο μεγάλα δεξαμενόπλοια, τα Skipper και Centuries, τα οποία φέρονται να ανήκουν σε δίκτυο μεταφοράς παράνομου πετρελαίου. Αναλυτές εκτιμούν ότι μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία και την επιβολή δυτικών κυρώσεων, δημιουργήθηκε μια «σκιώδης αρμάδα» άνω των 1.000 δεξαμενόπλοιων, με ασαφή ιδιοκτησιακό καθεστώς και χωρίς δυτική ασφαλιστική κάλυψη.

Πολλά από αυτά τα πλοία είναι άνω των 15 ετών και καταφεύγουν σε παραπλανητικές πρακτικές, όπως η απενεργοποίηση συστημάτων εντοπισμού και οι μεταφορτώσεις φορτίων σε ανεπαρκώς ελεγχόμενα ύδατα, αυξάνοντας τον κίνδυνο ατυχημάτων και περιβαλλοντικών καταστροφών. Η Μόσχα απορρίπτει τον όρο «σκιώδης στόλος» και χαρακτηρίζει τις δυτικές κυρώσεις παράνομες.