Στο Αιγαίο δημιουργήθηκε το πρώτο καταφύγιο θαλάσσιας ζωής, από το Ινστιτούτο Θαλάσσιας Προστασίας «Αρχιπέλαγος». Οι εργασίες και η έρευνα για την κατασκευή του διήρκησαν περίπου τέσσερα χρόνια.
Το καταφύγιο θαλάσσιας ζωής, πρώτο παγκοσμίως, βρίσκεται στους Λειψούς και συγκεκριμένα στον κόλπο της Βρουλιάς, ο οποίος επιλέχθηκε ως η πιο κατάλληλη τοποθεσία για τη δημιουργία του για πολλούς λόγους. Μερικοί από αυτούς είναι:
Η περιορισμένη ανθρώπινη παρουσία και η απαγόρευση δόμησης κτιρίων γύρω από την περιοχή του καταφυγίου, ώστε να αποφευχθεί τυχόν όχληση.
Η απουσία έντονων κυματισμών και η ιδανική θερμοκρασία των υδάτων για την ορθή περίθαλψη τραυματισμένων θαλάσσιων ζώων.
Η υψηλή ποιότητα των υδάτων του κόλπου.
Η αυξημένη βιοποικιλότητα της περιοχής.
Η απουσία φωτορύπανσης και ηχορύπανσης.
Η ενθάρρυνση από την τοπική κοινωνία.
Στόχος του καταφυγίου είναι η παροχή κτηνιατρικής περίθαλψης σε τραυματισμένα θαλάσσια θηλαστικά (δελφίνια, φώκιες, φάλαινες) και θαλάσσιες χελώνες, αλλά και ο εμπλουτισμός της τοπικής χλωρίδας και πανίδας και η εφαρμογή βέλτιστων πρακτικών για μείωση οικολογικού αποτυπώματος (π.χ. αποκλειστική ρευματοδότηση από φωτοβολταϊκά πάνελ, αφαλάτωση νερού κ.ά.)..
Παράλληλα, θα λειτουργεί και ως ερευνητικό και εκπαιδευτικό κέντρο. Το καταφύγιο προσφέρει εξειδίκευση σε επιστήμονες και φοιτητές στην κτηνιατρική περίθαλψη άγριων θαλάσσιων ζώων, αλλά και σε τομείς όπως η προστασία της θαλάσσιας ζωής. Ταυτόχρονα, συνεργάζεται με αναγνωρισμένα πανεπιστήμια του εξωτερικού προκειμένου να καλύπτει πλήρως τις ερευνητικές ανάγκες.
