Στις 2 Αυγούστου 1939, ο Άλμπερτ Αϊνστάιν έστειλε μία επιστολή στον τότε Πρόεδρο των ΗΠΑ, Franklin D Roosevelt. Το αποτέλεσμα αυτής ήταν η δημιουργία του Manhattan Project, μία από τις πιο σημαντικές και ταυτόχρονα πιο καταστροφικές εφευρέσεις του ανθρώπου.
Η επιστολή προς τον Roosvelt ήρθε σε μία εποχή ανταγωνισμού των ΗΠΑ με τη Γερμανία για την ανάπτυξη ατομικών όπλων και το Manhattan Project υπό την ηγεσία του Robert Oppenheimer, θα εκτόξευε τις ΗΠΑ στην πυρηνική εποχή.
Ο Αϊνστάιν, έχοντας κερδίσει το Βραβείο Νόμπελ το 1921, είχε γίνει η προσωποποίηση της σύγχρονης επιστήμης.
Στα χρόνια που ακολούθησαν ο Αϊνστάιν προσπάθησε να πάρει αποστάσεις από τη δημιουργία της ατομικής βόμβας, επιμένοντας πως ο ρόλος του στην απελευθέρωση της ατομικής ενέργειας ήταν “αρκετά έμμεσος”.
To 1947, σε ένα άρθρο του Newsweek Magazine με τίτλο “Αϊνστάιν, ο άνθρωπος που τα ξεκίνησε όλα”, δήλωσε:
Σήμερα, παρά το γεγονός πως η Γερμανία έχει την τεχνολογική τεχνογνωσία, ακόμα δε διαθέτει πυρηνικά όπλα.
Ο Αϊνστάιν αφιέρωσε την υπόλοιπη ζωή του στην προώθηση του πυρηνικού αφοπλισμού. Μιλώντας στο βραβευμένο με Νόμπελ χημικό, Linus Pauling, το 1954, χαρακτήρισε την επιστολή του προς τον Roosvelt ως “το μεγαλύτερο λάθος της ζωής μου”.
Μία εβδομάδα μόλις πριν το θάνατό του, ο Αϊνστάιν συνυπέγραψε το περίφημο Russell-Einstein Manifesto, του φιλοσόφου Bertrand Russell, το οποίο αντιτίθεται στον πυρηνικό πόλεμο.
