Σε μια προσπάθεια να αποδυναμώσει τη συνολική αντιπυραυλική ασπίδα των ΗΠΑ στην ευρύτερη περιοχή της Μέσης Ανατολής, το Ιράν έχει επικεντρώσει τις επιθέσεις του στην καταστροφή αμερικανικής κατασκευής ραντάρ. Πρόκειται για συστήματα στρατηγικής σημασίας, τα οποία είναι επιφορτισμένα με τον εντοπισμό εισερχόμενων βαλλιστικών πυραύλων και drones.

Σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία, το σύστημα ραντάρ μιας αμερικανικής πυροβολαρχίας στην Ιορδανία αποτέλεσε έναν από τους πρώτους στόχους. Συγκεκριμένα, φαίνεται πως χτυπήθηκε και πιθανότατα καταστράφηκε ολοσχερώς κατά τις πρώτες ημέρες της κλιμάκωσης των επιθέσεων μεταξύ ΗΠΑ - Ισραήλ και Ιράν (περίπου 1η ή 2 Μαρτίου). Η εν λόγω συστοιχία βρισκόταν ανεπτυγμένη στην αεροπορική βάση Μουαφάκ Σάλτι της Ιορδανίας, σε απόσταση μεγαλύτερη των 500 μιλίων από την ιρανική επικράτεια.

Στο στόχαστρο τα ραντάρ του συστήματος THAAD

Παράλληλα, ανάλυση του αμερικανικού δικτύου CNN αποκαλύπτει ότι κτίρια που φιλοξενούν παρόμοια συστήματα ραντάρ χτυπήθηκαν σε δύο διαφορετικές τοποθεσίες στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (μεταξύ 28 Φεβρουαρίου και 1 Μαρτίου). Τουλάχιστον τρία κτίρια σε στρατιωτική εγκατάσταση κοντά στο Ρουγουάις και τέσσερα σε εγκατάσταση στο Σαντέρ υπέστησαν σημαντικές ζημιές. Ανάμεσα στους στόχους βρίσκονταν υπόστεγα διέλευσης οχημάτων, τα οποία χρησιμοποιούνται αποκλειστικά για την αποθήκευση και προστασία των ραντάρ.

Το ραντάρ αποτελεί τον κρισιμότερο κρίκο του προηγμένου συστήματος αναχαίτισης THAAD, το οποίο χρησιμοποιείται για την εμπλοκή και καταστροφή βαλλιστικών πυραύλων. Οι Ηνωμένες Πολιτείες διαθέτουν συνολικά οκτώ τέτοιες πυροβολαρχίες, ενώ τα ΗΑΕ διαθέτουν δύο και η Σαουδική Αραβία μία.

Το συγκεκριμένο μεταφερόμενο ραντάρ είναι το AN/TPY-2, το οποίο κατασκευάζεται από την εταιρεία Raytheon. Το κόστος του, σύμφωνα με τον προϋπολογισμό της αμερικανικής Υπηρεσίας Πυραυλικής Άμυνας για το 2025, αγγίζει το μισό δισεκατομμύριο δολάρια ανά μονάδα.

«Η καρδιά της πυροβολαρχίας»

Στρατιωτικοί αναλυτές επισημαίνουν ότι, παρότι η καταστροφή του ραντάρ δεν καθιστά το σύστημα THAAD εντελώς ανενεργό, μειώνει κατακόρυφα τις επιχειρησιακές του δυνατότητες και την ευελιξία του στο πεδίο.

Ο διευθυντής της ερευνητικής εταιρείας ARES (Armament Research Services), N.R. Jenzen-Jones, μιλώντας στο CNN, χαρακτήρισε την απώλεια εξαιρετικά σημαντική: «Το ραντάρ AN/TPY-2 είναι ουσιαστικά η καρδιά της πυροβολαρχίας THAAD, επιτρέποντας την εκτόξευση αναχαιτιστικών πυραύλων και συμβάλλοντας καθοριστικά στην αεράμυνα. Είναι ένα εξαιρετικά ακριβό κομμάτι εξοπλισμού και η μονάδα αντικατάστασης θα πρέπει να μεταφερθεί από αλλού, κάτι που θα απαιτήσει χρόνο και τεράστια προσπάθεια».

Όπως εξήγησε ο ίδιος, το THAAD διαθέτει μεν ευρεία ζώνη εμπλοκής, ωστόσο για να διασφαλιστεί η απόλυτη προστασία, «πρέπει να συνδυάζεται με άλλα συστήματα αντιβαλλιστικής πυραυλικής άμυνας, όπως το σύστημα Patriot, εξασφαλίζοντας έτσι κάλυψη απέναντι σε διαφορετικούς τύπους απειλών».