Εκατοντάδες πυροσβέστες με τη συνδρομή δεκάδων πυροσβεστικών αεροσκαφών δίνουν μάχη με την τεράστια πυρκαγιά που απειλεί την τρίτη μεγαλύτερη πόλη της Νέας Ζηλανδίας, το Κράιστσερτς.

Ένας πιλότος ελικοπτέρου έχασε τη ζωή του την Τρίτη όταν αυτό συνετρίβη κατά την πυρόσβεση.

Σύμφωνα με το Reuters η φωτιά μαίνεται σε έκταση μεγαλύτερη των 4500 στρεμμάτων.

Περισσότεροι από χίλιοι κάτοικοι αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τις εστίες τους ενώ τουλάχιστον έντεκα σπίτια καταστράφηκαν και η περιοχή κηρύχθηκε σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης.

«Ορισμένοι πολίτες έχασαν τα σπίτια τους, πολλοί αναγκάστηκαν να απομακρυνθούν» δήλωσε ο πρωθυπουργός της χώρας Μπιλ Ίνγκλις, σημειώνοντας πως θα χρειαστεί έως και μία εβδομάδα για να τεθεί η φωτιά υπό πλήρη έλεγχο.

Δεκαεπτά ελικόπτερα και αεροσκάφη επιχειρούν από αέρος ενώ το πλήρωμα σκάφους της αμερικανικής ακτοφυλακής που είχε δέσει στο λιμάνι του Lyttleton βοηθά τις πυροσβεστικές δυνάμεις.

«Η κατάσταση παραμένει πολύ σοβαρή» δήλωσε ο υπεύθυνος Πολιτικής Προστασίας του Κράιστσερτς.

Τα αίτια της φωτιάς παραμένουν άγνωστα. Ο πρωθυπουργός της χώρας χαρακτήρισε ύποπτο το γεγονός πως δύο μέτωπα εμφανίστηκαν την ίδια στιγμή αλλά κάλεσε τους πολίτες να μην καταλήγουν σε ατεκμηρίωτα συμπεράσματα.