Υπό τη στενή επίβλεψη των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων, που εδώ και δεκαετίες παρακολουθούν την πορεία του Άγιου Βασίλη, από τη Νέα Ζηλανδία μέχρι την Παπούα-Νέα Γουινέα, την Ιαπωνία και την Κίνα, ο αγαπημένος άγιος των παιδιών ξεκίνησε, όπως κάθε χρόνο στις 24 Δεκεμβρίου, το ταξίδι του και το μοίρασμα των δώρων.
Ακριβώς στις 13.01 (ώρα Ελλάδας) η Διοίκηση Αεροδιαστημικής Άμυνας της Βόρειας Αμερικής (Norad) εντόπισε στις οθόνες των ραντάρ της ενδείξεις «δραστηριότητας στον Βόρειο Πόλο».
Η πορεία του Άγιου Βασίλη καταγράφεται σε πραγματικό χρόνο στον ιστότοπο και στον λογαριασμό της υπηρεσίας στο Twitter (@NoradSanta). Το έλκηθρό του είναι πιο γρήγορο και από F-15 και μέσα στις επόμενες πέντε ώρες ο άγιος πρόλαβε να μοιράσει περισσότερα από 1,5 δισεκατομμύριο δώρα, στην Ωκεανία και την Ασία, όπως μεταδίδει το Γαλλικό Πρακτορείο και αναμεταδίδει το Αθηναϊκό Πρακτορείο Ειδήσεων.
Τα ραντάρ καταγράφουν την πορεία του έλκηθρου χάρη στους υπέρυθρους αισθητήρες που έχει στη μύτη του ο Ρούντολφ, ο ένας από τους εννέα τάρανδους του Αγίου.
Η ανάμιξη της Norad στην ασφάλεια του Αγίου ξεκίνησε το 1955 με αφορμή ένα τυπογραφικό λάθος: σε μια διαφήμιση των πολυκαταστημάτων Sears σε μια τοπική εφημερίδα του Κολοράντο αναγραφόταν ένα τηλέφωνο με το οποίο οι ενδιαφερόμενοι θα μπορούσαν να επικοινωνήσουν με τον Άγιο Βασίλη. Ο αριθμός αυτός όμως δεν ήταν άλλος από το «κόκκινο τηλέφωνο» της Norad – και μάλιστα εν μέσω Ψυχρού Πολέμου.
Αν και αρχικά έμεινε κατάπληκτος, ακούγοντας στην άλλη άκρη της γραμμής ένα αγόρι να τον ρωτάει αν ήταν όντως ο Άγιος Βασίλης, ο σμήναρχος Χάρι Σουπ, που είχε υπηρεσία εκείνη την ημέρα, αποφάσισε να συμμετάσχει στο «παιχνίδι». Έτσι, έδωσε εντολή στους υφισταμένους του να παρέχουν πληροφορίες στο κοινό για το πού βρίσκεται ο Άγιος Βασίλης και μάλιστα τηλεφώνησε σε έναν τοπικό ραδιοφωνικό σταθμό για να δηλώσει ότι είδε ένα «παράξενο αντικείμενο» στον ουρανό.
Περίπου 1.500 εθελοντές –πέρσι μεταξύ αυτών ήταν ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και η πρώτη κυρία Μελάνια– βοηθούν κάθε χρόνο τους στρατιωτικούς να απαντούν στα τηλεφωνήματα και τα γράμματα των παιδιών. Ακόμη και η «παράλυση» των υπηρεσιών της ομοσπονδιακής κυβέρνησης δεν στάθηκε αρκετή για να μην τηρηθεί η παράδοση.
