Ανησυχία προκαλεί στις ΗΠΑ το φαινόμενο κατά το οποίο ελάφια μετατρέπονται σε «ζόμπι» εξαιτίας της ασθένειας chronic wasting disease, μιας μορφής σπογγώδους εγκεφαλοπάθειας. Μάλιστα, οι ειδικοί προειδοποιούν όσους τρώνε το κρέας των ζώων πως κινδυνεύουν να προσβληθούν από τη νόσο.
Η εν λόγω ασθένεια, η οποία αποκαλείται ευρέως στις ΗΠΑ ως νόσος που μετατρέπει τα ελάφια σε ζόμπι, έχει ήδη κάνει την εμφάνισή της σε 24 πολιτείες και δύο περιφέρειες του Καναδά.
Η νόσος επιτίθεται στον εγκέφαλο και τη σπονδυλική στήλη των ζώων, προκαλώντας δραματική απώλεια βάρους, υπερβολική δίψα και επιθετικότητα. Την ίδια ώρα, τα ελάφια αυτά χάνουν τον προσανατολισμό τους και ο οργανισμός τους παράγει μεγάλη ποσότητα σάλιου. Το αποτέλεσμα όλων των συμπτωμάτων είναι εντέλει ο θάνατός τους.
Σύμφωνα με τον Independent, κάθε χρόνο καταναλώνονται περίπου 15.000 άρρωστα ζώα. Ενδεικτικό είναι ότι επιστήμονες συγκρίνουν την εξάπλωση της ασθένειας με την επιδημία της νόσου των τρελών αγελάδων στη Βρετανία.
Από το 1986 έως και το 2014, 177 άνθρωποι πέθαναν στο Ηνωμένο Βασίλειο από την ασθένεια αυτή.
