Στους 30 νεκρούς αυξήθηκε ο απολογισμός των νεκρών του σεισμού που προκάλεσε τεράστιες κατολισθήσεις στο νησί Χοκάιντο, της βόρειας Ιαπωνία.

Την ίδια ώρα δεκάδες χιλιάδες μέλη σωστικών συνεργείων συνεχίζουν τις εντατικές προσπάθειές τους για να βρουν επιζώντες.

Το βαρύτερο τίμημα στην καταστροφή πλήρωσε το χωριό Ατσούμα, στα καταπράσινα βουνά του Χοκάιντο,  καθώς εκεί καταγράφηκαν οι περισσότεροι από τους θανάτους.

Άλλοι εννέα άνθρωποι συνεχίζουν να αγνοούνται στο χωριό, ενώ  περίπου 400 τραυματίστηκαν, οι περισσότεροι ελαφρά, διευκρίνισε η τοπική αυτοδιοίκηση στο βόρειο τμήμα του νησιού.
Για δεύτερη συνεχόμενη νύχτα, τα σωστικά συνεργεία αναζητούσαν στα συντρίμμια, με τη βοήθεια μηχανημάτων έργου και ειδικά εκπαιδευμένων σκυλιών, την παραμικρή ένδειξη ζωής, καθήκον που δυσχέραιναν οι ασταμάτητοι μετασεισμοί.

Ένας κάτοικος του χωριού Ατσούμα, ο Τένμα Τακιμότο, αδυνατούσε να κρύψει την οδύνη του μετά την ανάσυρση της σορού της αδελφής του, ηλικίας 16 ετών. Ο πατέρας του και η γιαγιά του θάφτηκαν επίσης όταν μια κατολίσθηση καταπλάκωσε το σπίτι όπου διέμεναν ενώ κοιμούνταν. Ο Τακιμότο τόνισε χαρακτηριστικά πως ενώ «ονειρευόταν», ξύπνησε «μέσα σε έναν εφιάλτη», σε δηλώσεις του στο δημόσιο τηλεοπτικό δίκτυο NHK.

Περίπου 40.000 στελέχη σωστικών συνεργείων και 75 ελικόπτερα έχουν κινητοποιηθεί και συμμετέχουν στις επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης και αρωγής στους σεισμοπαθείς. Πολλοί πέρασαν τη μέρα τους κάνοντας ουρές μπροστά σε σούπερ-μάρκετ και πρατήρια καυσίμων για να ανεφοδιαστούν.

Πολλά κτίρια υπέστησαν καταστροφές από τον σεισμό των 6,6 βαθμών που χτύπησε το Χοκάιντο μέσα στη νύχτα και στην πρωτεύουσα του νησιού, τη Σαπόρο.

Η ηλεκτροδότηση στο νησί, που είχε διακοπεί εξ ολοκλήρου εξαιτίας της αναστολής λειτουργίας όλων των ηλεκτροπαραγωγικών σταθμών στην επαρχία, βυθίζοντας τρία εκατομμύρια οικιακούς και άλλους πελάτες στο σκοτάδι μέσα στη νύχτα μετά το σεισμό, έχει αποκατασταθεί σχεδόν πλήρως.

Ο πρωθυπουργός Σίνζο Άμπε διαβεβαίωσε ότι πλέον τα σπίτια που δεν έχουν ρεύμα μειώθηκαν σε 20.000, στη διάρκεια συνεδρίασης του υπουργικού συμβουλίου αφιερωμένης στη διαχείριση της καταστροφής που προκάλεσε ο σεισμός. Ο Άμπε πρόσθεσε ότι η κυβέρνηση θα διαθέσει επειγόντως κεφάλαια για να διανεμηθούν τρόφιμα, νερό και καύσιμα που είναι απολύτως απαραίτητα για τις γεννήτριες νοσοκομείων, πολλά από τα οποία αναγκάστηκαν να αρνηθούν την εισαγωγή ασθενών ή τραυματιών την Πέμπτη, ελλείψει ηλεκτρικού ρεύματος.

Η Ιαπωνία βρίσκεται πάνω στο λεγόμενο «δακτυλίδι της φωτιάς» του Ειρηνικού, όπου τέμνονται τέσσερις τεκτονικές πλάκες, και όπου καταγράφεται κάθε χρόνο περίπου το 20% των ισχυρότερων σεισμικών δονήσεων στον πλανήτη. Οι μνήμες από τον φοβερό σεισμό και το τσουνάμι της 11ης Μαρτίου 2011, που είχαν στοιχίσει τη ζωή σε 18.500 ανθρώπους και προκάλεσαν την καταστροφή στο πυρηνικό ηλεκτροπαραγωγικό εργοστάσιο στη Φουκουσίμα, δεν έχουν ακόμη ξεθωριάσει.

Ο σεισμός έπληξε την Ιαπωνία αμέσως μετά το πέρασμα του τυφώνα Τζέμπι, ο οποίος άφησε πίσω του 11 νεκρούς, εκατοντάδες τραυματίες και εκτεταμένες υλικές ζημιές, ειδικά στο αεροδρόμιο Κανσάι (Οσάκα, δυτικά).