Στο βορειοανατολικό άκρο της Γροιλανδίας, εκεί όπου ο πολιτισμός σταματά και αρχίζει η απέραντη λευκή έρημος του Αρκτικού Κύκλου, επιχειρεί μία από τις πιο ιδιαίτερες και σκληροτράχηλες στρατιωτικές μονάδες στον κόσμο: η Περίπολος «Σείριος» (Sirius Patrol). Πρόκειται για μια επίλεκτη ομάδα του Δανικού Ναυτικού, η οποία έχει αναλάβει την επιτήρηση μιας ακτογραμμής χιλιάδων χιλιομέτρων, υπό συνθήκες που δοκιμάζουν τα όρια της ανθρώπινης αντοχής.
Ενώ οι σύγχρονοι στρατοί επενδύουν δισεκατομμύρια σε δορυφόρους και drones, οι άνδρες της «Σείριος» βασίζονται σε ένα μέσο μεταφοράς αιώνων: το έλκηθρο που σέρνουν σκύλοι.
Πέντε μήνες στην απομόνωση
Η αποστολή των μελών της μονάδας είναι τιτάνια. Οι περιπολίες διαρκούν συχνά έως και πέντε μήνες, κατά τη διάρκεια των οποίων οι στρατιώτες διανύουν αποστάσεις που υπερβαίνουν τα 4.000 χιλιόμετρα. Οι συνθήκες διαβίωσης είναι ακραίες:
Θερμοκρασίες: Ο υδράργυρος πέφτει συχνά στους -55 βαθμούς Κελσίου.
Απομόνωση: Οι ομάδες αποτελούνται συνήθως από δύο άτομα, τα οποία πρέπει να συμβιώσουν και να συνεργαστούν άψογα στην απόλυτη ερημιά, χωρίς καμία δυνατότητα άμεσης βοήθειας σε περίπτωση κινδύνου.
Η ψυχολογική πίεση είναι εξίσου έντονη με τη σωματική καταπόνηση. Η επιλογή των υποψηφίων είναι αυστηρότατη και δεν εστιάζει μόνο στη φυσική δύναμη, αλλά κυρίως στην ψυχική σταθερότητα και την ικανότητα λήψης αποφάσεων υπό καθεστώς στρες.
Γιατί τα έλκηθρα είναι αναντικατάστατα
Η επιμονή στη χρήση σκύλων δεν είναι ζήτημα νοσταλγίας, αλλά επιχειρησιακής επιβίωσης. Σε αυτές τις θερμοκρασίες, τα μηχανικά μέρη των οχημάτων (όπως τα snowmobiles) παγώνουν, τα λιπαντικά πήζουν και τα ηλεκτρονικά συστήματα καταρρέουν.
Αντιθέτως, τα σκυλιά της Γροιλανδίας:
Αντέχουν στο κρύο: Είναι βιολογικά «σχεδιασμένα» για να επιβιώνουν και να αποδίδουν σε πολικές συνθήκες.
Προειδοποιούν για κινδύνους: Η όσφρηση και η ακοή τους είναι οι καλύτεροι αισθητήρες για τον εντοπισμό πολικών αρκούδων, που αποτελούν τον μεγαλύτερο θηρευτή της περιοχής.
Ανιχνεύουν τον πάγο: Διαισθάνονται τα επικίνδυνα σημεία στον πάγο, σώζοντας τις ομάδες από θανάσιμες πτώσεις στα παγωμένα νερά.
Γεωπολιτική σημασία
Η παρουσία της Περιπόλου «Σείριος» έχει τεράστια γεωπολιτική σημασία. Μέσω αυτών των περιπολιών, η Δανία ασκεί και αποδεικνύει έμπρακτα την κυριαρχία της στο αχανές Εθνικό Πάρκο της Βορειοανατολικής Γροιλανδίας. Σε μια εποχή που το ενδιαφέρον των υπερδυνάμεων (ΗΠΑ, Ρωσία, Κίνα) για τον ορυκτό πλούτο της Αρκτικής αυξάνεται, οι «αόρατοι φρουροί» με τα έλκηθρα αποτελούν την πρώτη γραμμή άμυνας και κυριαρχίας της Κοπεγχάγης.
