Η ώρα της αλήθειας έφτασε για την Εθνική ομάδα ποδοσφαίρου, που σήμερα το βράδυ αντιμετωπίζει εκτός έδρας την Κροατία στον πρώτο αγώνα για τα μπαράζ πρόκρισης στα τελικά του Μουντιάλ 2018, με τον επαναληπτικό να διεξάγεται το βράδυ της Κυριακής στο «Γ. Καραϊσκάκης».

Με τους Κροάτες να έχουν τον τίτλο του φαβορί (ας μην ξεχνάμε αυτή ήταν στους δυνατούς κι εμείς στους αδύνατους) οι Έλληνες διεθνείς καλούνται να κάνουν (και πάλι) την έκπληξη ανατρέποντας τα προγνωστικά και κατακτώντας την πρόκριση για 3η συνεχόμενη χρονιά (οι δύο προηγούμενες και πάλι μέσω των μπαράζ) στα τελικά του Μουντιάλ.

Για την ελληνική ομάδα το ότι έφτασε στα μπαράζ, αφήνοντας εκτός μια ομάδα όπως Βοσνία, είναι μια πολύ σημαντική επιτυχία, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι υπάρχει έστω κι ένα μέλος της ομάδας που έχει επαναπαυτεί σ’ αυτό. Ωστόσο αν θυμηθούμε τι ακριβώς είχαμε πετύχει στην προηγούμενη συμμετοχή μας σε προκριματική διαδικασία (Euro 2014) όταν και τερματίσαμε πίσω από τα νησιά Φερόε, γίνεται εύκολα αντιληπτό γιατί θεωρείται επιτυχία το να διεκδικούμε έστω και μέσω των μπαράζ την πρόκριση μας στις 32 καλύτερες ομάδες του κόσμου. 

Το κακό όμως για την ελληνική ομάδα είναι στην τελική ευθεία για αυτά τα σπουδαία παιχνίδια τα προβλήματα είναι περισσότερα από κάθε άλλη φορά… Ο Μανωλάς με την σκανδαλώδη απόφαση της FIFA δεν είναι διαθέσιμος για το σημερινό ματς, ο Τοροσίδης είναι εξαιρετικά αμφίβολος, ο Δώνης είναι νοκ άουτ με πρόβλημα στον ώμο κι ο Μάνταλος θα υπολογίζεται ξανά εφόσον προκριθούμε. Όλοι τους στα τελευταία παιχνίδια, αλλά όπως είπε με έμφαση ο Μίχαελ Σκίμπε «έχουμε στην ομάδα μας την ποιότητα και το ταλέντο για να καλύψουμε τα κενά».

Κι ο Γερμανός το πιστεύει αυτό που λέει γιατί πρώτα απ’ όλα του δίνουν αυτό το δικαίωμα οι ίδιοι οι ποδοσφαιριστές του που δείχνουν αποφασισμένοι για να δώσουν απαντήσεις.

Δεδομένων των προβλημάτων που αναφέραμε τα ερωτηματικά που αφορούν την ελληνική ενδεκάδα είναι δύο: Αν ο Τοροσίδης δεν μπορέσει τελικά, τότε στη θέση του θα αγωνιστεί ο Ρέτσος ενώ το δεύτερο αφορά τη θέση του Ζέκα. Αν μείνει στον άξονα τότε Μανιάτης και Μπακασέτας διεκδικούν τη θέση του δεξιού χαφ, ενώ αν μετακινηθεί στα δεξιά τότε Σάμαρης και Ταχτσίδης είναι υποψήφιοι να παίξουν ως παρτενέρ του Τζιόλη.

Όσον αφορά τους Κροάτες, που παραμένουν αήττητοι εντός έδρας εδώ και 49 μήνες (από τον Οκτώβριο του 2013 όταν τους κέρδισαν οι Βέλγοι) ο Μπρόζοβιτς θα καλύψει το κενό του τραυματία Μπάντελι, αλλά παραμένει άγνωστο αν θα ξεκινήσει ο Μάντζουκιτς ή αν τελικά προφυλαχθεί και στη θέση του παίξει ο Ρέμπιτς.

Οι πιθανές συνθέσεις

Κροατία (Ντάλιτς) Σούμπασιτς, Βρσάλκο, Λόβερν, Βίντα, Στρίνιτς, Ράκιτιτς, Μπρόζοβιτς, Κράμαριτς, Μόντριτς, Πέρισιτς, Μάντζουκιτς (Ρέμπιτς).

Ελλάδα (Σκίμπε): Καρνέζης, Τζαβέλλας, Παπασταθόπουλος, Παπαδόπουλος, Ρέτσος, Ζέκα, Τζιόλης. Μπακασέτας, Φορτούνης, Σταφυλλίδης. Μήτρογλου.