Σε μια εξέλιξη που ενισχύει αποφασιστικά τη μαχητική ισχύ της ελληνικής Πολεμικής Αεροπορίας για τις επόμενες δεκαετίες, η στρατιωτική ηγεσία προχωρά στην ενεργοποίηση του προγράμματος αναβάθμισης 38 μαχητικών F-16 Block 50 στη διαμόρφωση Viper. Έπειτα από μακρά περίοδο αναμονής, το θέμα οδηγείται άμεσα στο Συμβούλιο Αρχηγών Γενικών Επιτελείων (ΣΑΓΕ), αποτυπώνοντας ξεκάθαρα την πολιτική πρόθεση για επιτάχυνση των εκκρεμών εξοπλιστικών προγραμμάτων σε συνεργασία με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η επιλογή της επιχειρησιακής «ομοιογένειας»
Παρότι το πρόγραμμα αποτέλεσε αντικείμενο συζητήσεων ως προς τον χρόνο υλοποίησής του, η Πολεμική Αεροπορία κατέληξε ότι πρόκειται για έναν αναγκαίο επιχειρησιακό συμβιβασμό, με στόχο να αποτραπεί η σταδιακή απαξίωση ενός κρίσιμου μέρους του στόλου. Η βασική επιδίωξη είναι η συγκρότηση ενός ενιαίου και τεχνολογικά ομοιογενούς στόλου, ικανού να επιχειρεί αποτελεσματικά και να επικοινωνεί απρόσκοπτα στο σύγχρονο, δικτυοκεντρικό περιβάλλον μάχης.
Ριζική αναβάθμιση και τεχνολογικό άλμα
Η μετάβαση των F-16 Block 50 στη διαμόρφωση Viper δεν περιορίζεται σε εργασίες συντήρησης, αλλά συνιστά πλήρη τεχνολογική αναβάθμιση των αεροσκαφών. Το πακέτο περιλαμβάνει κρίσιμα συστήματα που αλλάζουν ριζικά τις επιχειρησιακές τους δυνατότητες.
Κεντρικό ρόλο διαδραματίζει το ραντάρ AESA, το οποίο προσφέρει σημαντικά αυξημένη εμβέλεια εντοπισμού και εξαιρετική ακρίβεια, ενισχύοντας την επίγνωση της τακτικής κατάστασης. Παράλληλα, η ενσωμάτωση του συστήματος Link 16 επιτρέπει τη συνεχή ανταλλαγή δεδομένων σε πραγματικό χρόνο με άλλα μέσα, όπως τα F-35 και τα Rafale. Στο πακέτο περιλαμβάνονται επίσης νέα ατρακτίδια στόχευσης και ναυτιλίας, που αναβαθμίζουν τις δυνατότητες προσβολής και πλοήγησης.
Κόστος, υλοποίηση και χρονοδιάγραμμα
Το πρόγραμμα, συνολικού κόστους λίγο πάνω από 1 δισεκατομμύριο ευρώ, θα υλοποιηθεί μέσω της διαδικασίας FMS (διακρατική συμφωνία με τις ΗΠΑ). Οι εργασίες θα πραγματοποιηθούν στις εγκαταστάσεις της Ελληνικής Αεροπορικής Βιομηχανίας (ΕΑΒ), με τη συμμετοχή της Lockheed Martin, ενισχύοντας παράλληλα την εγχώρια αμυντική βιομηχανία.
Το προβλεπόμενο χρονοδιάγραμμα εκτείνεται σε βάθος χρόνου:
2026: Έναρξη των προπαρασκευαστικών ενεργειών
2027: Υπογραφή της τελικής σύμβασης
2031: Παράδοση του πρώτου αναβαθμισμένου αεροσκάφους
2037: Ολοκλήρωση του προγράμματος και παράδοση του 38ου F-16 Viper
Η εικόνα της Πολεμικής Αεροπορίας το 2037
Με την ολοκλήρωση της αναβάθμισης, η Ελλάδα θα διαθέτει μία από τις ισχυρότερες αεροπορικές δυνάμεις στην ευρύτερη περιοχή. Το 2037, η Πολεμική Αεροπορία θα επιχειρεί με:
Περισσότερα από 120 F-16 στη διαμόρφωση Viper
Πλήρη επιχειρησιακό στόλο F-35 και Rafale
Καθοριστικός παράγοντας αυτής της δομής είναι η απόλυτη διαλειτουργικότητα. Τα τρία διαφορετικά μαχητικά θα λειτουργούν ως ένα ενιαίο επιχειρησιακό σύνολο, ενισχύοντας κατακόρυφα την αποτρεπτική ισχύ και καθιστώντας την ελληνική αεράμυνα ιδιαίτερα δύσκολη στην προσπέλαση.
