Η Γαλλία, προχωρά στην ανάπτυξη της πιο προηγμένης έκδοσης του μαχητικού αεροσκάφους Rafale, που θα προσφέρει τη δυνατότητα ενσωμάτωσης περισσότερων stealth χαρακτηριστικών, ισχυρότερων ηλεκτρονικών και οπλικών συστημάτων, με την κωδική ονομασία «F4».
Από τις 26 έως τις 29 Απριλίου 2021, η Γενική Διεύθυνση Εξοπλισμού (DGA) πραγματοποίησε την πρώτη δοκιμαστική εκστρατεία Rafale στο πρότυπο F4-1 στο Istres, υπό την ευθύνη του κέντρου εμπειρογνωμοσύνης DGA Flight Tests.
Συμμετέχοντες από την Dassault Aviation, Thales και MBDA ήταν επίσης παρόντες, για να παρακολουθήσουν την απόδοση των δοκιμαστικών πτήσεων σε πραγματικό χρόνο, για να παρέχουν την εμπειρία τους και να επωφεληθούν άμεσα από τα σχόλια των πληρωμάτων, πλούσια σε μαθήματα για να καθοδηγήσουν τις τρέχουσες εξελίξεις.
Επί του παρόντος το υπό ανάπτυξη πρότυπο F4, θα φέρει ειδικότερα την ικανότητα όρασης κράνους, θα ενσωματώσει το Mica NG και τη βόμβα AASM 1000 kg.
Η έκδοση αυτή υποστηρίζεται, από την επένδυση ύψους 2,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων από το γαλλικό Υπουργείο Άμυνας, που ανακοινώθηκε τον Ιανουάριο του 2019 και έχει ως στόχο, τη δημιουργία ενός υπερσύγχρονου στόλου μαχητικών αεροσκαφών Rafale που θα αντικαταστήσει σε βάθος χρόνου, τα παλαιότερα Mirage 2000.
Σύμφωνα με τις διαθέσιμες πληροφορίες, τα Rafale στην έκδοση F4 θα διαθέτουν τεχνολογίες αιχμής, για τη συνδεσιμότητα των μαχητικών μέσω προηγμένου λογισμικού και δορυφορικών επικοινωνιών, και κατασκευαστικά χαρακτηριστικά που θα επιτρέπουν την ενσωμάτωση μελλοντικών οπλικών και λειτουργικών συστημάτων.
Τα χαρακτηριστικά τους
Επίσης θα διαθέτει το ενεργό ραντάρ ηλεκτρονικής σάρωσης RBE2, pod στόχευσης της Talios και σύστημα αυτοπροστασίας και ηλεκτρονικού πολέμου SPECTRA της Thales, το οποίο αποτρέπει αναδυόμενες απειλές και έχει ισχυρούς jammers.
Σε ότι αφορά τον οπλισμό τους, τα Rafale F4 θα μπορούν να εξοπλίζονται με τους γαλλικούς υποηχητικούς πυραύλους cruise SCALP-EG, τον πύραυλο ASMP-A με δυνατότητα τοποθέτησης πυρηνικής κεφαλής, τους πυραύλους αέρος – αέρος MICA NG και την κατευθυνόμενη βόμβα ακριβείας AASM ενός τόνου.
Η γαλλική Πολεμική Αεροπορία, αναμένει ότι η εταιρεία Dassault θα αναπτύξει τα μαχητικά στην έκδοση F4 σε δύο φάσεις.
Η πρώτη θα ολοκληρωθεί το 2023, με την πρώτη παρτίδα να περιλαμβάνει 28 Rafale στην έκδοση F4.1 και η δεύτερη, θα ολοκληρωθεί το 2025 με τη δεύτερη παρτίδα να περιλαμβάνει 30 Rafale στην έκδοση F4.2
Τέλος, σύμφωνα με γαλλικά μέσα ενημέρωσης, υπάρχει ένα σχέδιο για την αναβάθμιση όλων των παλαιότερων μαχητικών Rafale στην έκδοση F4.
