Καθώς οι διαδηλώσεις εναντίον της ιρανικής κυβέρνησης εντάθηκαν δραματικά το βράδυ της Παρασκευής, οι αρχές απάντησαν σε πολλές περιοχές με πυρά κατά των συγκεντρωμένων πολιτών. Η ένταση κορυφώθηκε μέσα σε λίγες ώρες, με τις δυνάμεις ασφαλείας να επιχειρούν να διαλύσουν τα πλήθη με πραγματικά πυρομαχικά.

Την ίδια στιγμή, μετά την εμπρηστική επίθεση διαδηλωτών σε μία από τις κατοικίες του Ανώτατου Ηγέτη του ισλαμικού καθεστώτος, Αλί Χαμενεΐ, κυκλοφόρησαν ανεπιβεβαίωτες πληροφορίες σύμφωνα με τις οποίες ο πρόεδρος της χώρας, Μασούντ Πεζεσκιάν, φέρεται να υπέβαλε την παραίτησή του.

Βαρύς απολογισμός θυμάτων

Γιατρός στην Τεχεράνη δήλωσε ανώνυμα στο περιοδικό TIME ότι μόνο έξι νοσοκομεία της πρωτεύουσας έχουν καταγράψει τουλάχιστον 217 νεκρούς διαδηλωτές, με την πλειονότητα να έχει χάσει τη ζωή της από πυρά με πραγματικά πυρομαχικά. Αν τα στοιχεία αυτά επιβεβαιωθούν, θα πρόκειται για μία από τις σκληρότερες κατασταλτικές επιχειρήσεις των τελευταίων ετών.

Η εξέλιξη αυτή είχε προαναγγελθεί από το σχεδόν πλήρες μπλακάουτ στο διαδίκτυο και τις τηλεφωνικές επικοινωνίες, που επιβλήθηκε από το βράδυ της Πέμπτης. Παράλληλα, συνιστά άμεση πρόκληση προς τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος είχε προειδοποιήσει ότι το καθεστώς θα «πληρώσει ακριβά» σε περίπτωση δολοφονίας διαδηλωτών που βρίσκονται στους δρόμους από τις 28 Δεκεμβρίου.

Πυρά έξω από αστυνομικό τμήμα

Σύμφωνα με την ίδια πηγή, οι αρχές προχώρησαν την Παρασκευή στην απομάκρυνση πτωμάτων από νοσοκομεία. Οι περισσότεροι νεκροί ήταν νεαρής ηλικίας, ενώ αρκετοί σκοτώθηκαν έξω από αστυνομικό τμήμα στη βόρεια Τεχεράνη, όταν οι δυνάμεις ασφαλείας άνοιξαν πυρ με πολυβόλα, με τους διαδηλωτές να «πέφτουν νεκροί επιτόπου». Ακτιβιστές ανέφεραν ότι τουλάχιστον 30 άτομα πυροβολήθηκαν στο συγκεκριμένο περιστατικό.

Οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων κάνουν λόγο για χαμηλότερο αριθμό θυμάτων, αποδίδοντας τη διαφορά σε διαφορετικές μεθόδους καταγραφής. Το πρακτορείο Human Rights Activist News Agency, που καταμετρά μόνο ταυτοποιημένα θύματα, αναφέρει τουλάχιστον 63 νεκρούς από την έναρξη των κινητοποιήσεων, εκ των οποίων 49 άμαχοι.

Απειλές για θανατική ποινή

Την ίδια ώρα, το καθεστώς κλιμακώνει τη ρητορική του. «Η Ισλαμική Δημοκρατία δεν θα υποχωρήσει απέναντι σε βανδάλους», δήλωσε ο Αλί Χαμενεΐ, κατηγορώντας τους διαδηλωτές ότι επιχειρούν να «ευχαριστήσουν» τον Τραμπ. Ο εισαγγελέας της Τεχεράνης προειδοποίησε ότι οι συμμετέχοντες στις κινητοποιήσεις ενδέχεται να αντιμετωπίσουν ακόμη και τη θανατική ποινή, ενώ αξιωματούχος των Φρουρών της Επανάστασης δήλωσε στην κρατική τηλεόραση: «Αν σας χτυπήσει μια σφαίρα, μην παραπονιέστε».

Από την οικονομία στην αμφισβήτηση του καθεστώτος

Οι διαδηλώσεις, που πλέον εκτείνονται και στις 31 επαρχίες της χώρας, ξεκίνησαν ως αντίδραση στην καταρρέουσα οικονομία, αλλά γρήγορα μετατράπηκαν σε ανοιχτή αμφισβήτηση του αυταρχικού ισλαμικού καθεστώτος που κυβερνά το Ιράν των περίπου 92 εκατομμυρίων κατοίκων από το 1979. Παρότι οι περισσότερες κινητοποιήσεις ήταν ειρηνικές, με συνθήματα όπως «Ελευθερία» και «Θάνατος στον Δικτάτορα», καταγράφηκαν και βανδαλισμοί σε κυβερνητικά κτίρια.

Κεντρικό αίτημα των διαδηλωτών παραμένει ο σεβασμός των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και η αξιοπρέπεια των γυναικών. Ιδιαίτερη αίσθηση προκάλεσε η εικόνα νεαρής Ιρανής χωρίς μαντήλα, η οποία ανάβει τσιγάρο καίγοντας τη φωτογραφία του Αλί Χαμενεΐ, σύμβολο της ανοιχτής πρόκλησης προς το καθεστώς.