Πρόοδο φαίνεται πως σημειώνει το αρκετά αμφισβητούμενο κατασκευαστικό έργο Neom της Σαουδικής Αραβίας, όπως προκύπτει από τις νέες αεροφωτογραφίες, οι οποίες δείχνουν νέες κατασκευές και χωματουργικές εργασίες κατά μήκος της διαδρομής της πόλης των 170 χιλιομέτρων.

Το Neom είναι το εμβληματικό στοιχείο του Vision 2030, της στρατηγικής της Σαουδικής Αραβίας και του πρίγκιπα διαδόχου Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν για τη διαφοροποίηση της οικονομίας της από την εξάρτηση από το πετρέλαιο.

Η Γραμμή, το πιο φιλόδοξο κομμάτι του Neom, παρουσιάστηκε ως ένα ζευγάρι παράλληλων ουρανοξυστών ύψους 500 μέτρων που εκτείνονται μέσα στην έρημο, σχεδιασμένο ως ένας υπερπυκνός αστικός πυρήνας που στεγάζει όλες τις υποδομές μέσα σε ένα μικροσκοπικό πλάτος 200 μέτρων.

Ενώ οι Σαουδάραβες αξιωματούχοι συνεχίζουν να προωθούν τη Γραμμή ως ένα επαναστατικό έργο, η πρόοδος και η κλίμακά της έχουν προκαλέσει έλεγχο, ιδίως λόγω καταγγελιών για κακοποίηση μεταναστών εργατών στο εργοτάξιο.

Στις εικόνες που έδωσε στη δημοσιότητα ο Giles Pendleton, ο επικεφαλής λειτουργίας της Γραμμής, φαίνεται η επίγεια υποδομή της πόλης να παίρνει μορφή, με το περίγραμμα της πόλης πλάτους 200 μέτρων να διακρίνεται στην έρημο της επαρχίας Ταμπούκ.

Οι φωτογραφίες περιλαμβάνουν εικόνες από περισσότερες από 60 πρόσφατα εγκατεστημένες ανεμογεννήτριες και ένα πολυσύχναστο εργοτάξιο στο λιμάνι Oxagon, έναν κοντινό βιομηχανικό κόμβο που αποτελεί μέρος του ευρύτερου έργου Neom.

Οι φωτογραφίες δείχνουν επίσης τους ειδικά κατασκευασμένους οικισμούς που χρησιμοποιούνται για τους εργαζόμενους, οι οποίοι ζουν κοντά στο εργοτάξιο.

Οι αρχές της Σαουδικής Αραβίας σχεδίαζαν αρχικά η Γραμμή να στεγάσει 1,5 εκατομμύριο κατοίκους μέχρι το 2030. Περίπου 2.800 εργαζόμενοι ζουν και εργάζονται ήδη στο Neom, σύμφωνα με την ιστοσελίδα του.

Μέχρι στιγμής, το έργο έχει χρηματοδοτηθεί από το κρατικό ταμείο πλούτου της Σαουδικής Αραβίας, γνωστό ως PIF, το οποίο εποπτεύει μια εντολή 700 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την κατασκευή της γραμμής και άλλων έργων Neom. Ωστόσο, ο επίσημος προϋπολογισμός του Neom ανέρχεται σε 500 δισεκατομμύρια δολάρια, περισσότερο από το ήμισυ των συμμετοχών του PIF.

Το μεγαλύτερο μέρος του Neom προορίζεται να ολοκληρωθεί εγκαίρως για το 2030, όπως και το υπόλοιπο έργο Vision. Ωστόσο, λόγω της πολυπλοκότητας και του τεράστιου μεγέθους του σχεδιασμού, δεν είναι σαφές αν θα τηρηθεί το χρονοδιάγραμμα και οι προθεσμίες.