Ο ουκρανικός στρατός βρίσκεται αντιμέτωπος με ιδιαίτερα σφοδρές συγκρούσεις στο νότιο τμήμα της χώρας, καθώς η πίεση από τις ρωσικές δυνάμεις εντείνεται διαρκώς. Οι ουκρανικές μονάδες εμφανίζονται αριθμητικά μειονεκτούσες και με σοβαρές ελλείψεις σε εξοπλισμό, την ώρα που οι ρωσικές ταξιαρχίες έχουν καταφέρει να καταλάβουν εκατοντάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα. Η εικόνα στο πεδίο των επιχειρήσεων δείχνει ότι το επίκεντρο των μαχών έχει μετατοπιστεί κυρίως στη Ζαπορίζια, μια περιοχή με περιορισμένες αμυντικές δυνατότητες, όπου η ένταση των συγκρούσεων αυξάνεται συνεχώς.
Ρωσική προέλαση και τακτικές φθοράς
Σημαντική πρόοδος των ρωσικών δυνάμεων καταγράφεται σε διάφορα σημεία της νότιας Ζαπορίζια. Ουκρανός αξιωματικός της υπηρεσίας ασφαλείας SBU, γνωστός με το ψευδώνυμο «Bankir», δήλωσε στο CNN ότι ο στρατός βρίσκεται υπό «έντονη πίεση». Όπως ανέφερε, «ο αντίπαλος επιχειρεί να ενισχύσει τη διαπραγματευτική του θέση καταλαμβάνοντας περισσότερο έδαφος», ενώ τόνισε ότι οι ρωσικές δυνάμεις χρησιμοποιούν μικρές, ευέλικτες ομάδες πεζικού για να διεισδύσουν στα πιο αδύναμα σημεία της ουκρανικής άμυνας.
Η Χουλιαίπολη στο επίκεντρο των συγκρούσεων
Οι τελευταίες μάχες επικεντρώθηκαν στην περιοχή της Χουλιαίπολης, περίπου 80 χιλιόμετρα ανατολικά της Ζαπορίζια. Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν ενημερώθηκε σε σύσκεψη από τον συνταγματάρχη Αντρέι Ιβανάεφ, ο οποίος υποστήριξε ότι η πόλη έχει περάσει υπό ρωσικό έλεγχο. Σύμφωνα με τον ίδιο, από τις αρχές Δεκεμβρίου οι ρωσικές μονάδες έχουν καταλάβει 210 τετραγωνικά χιλιόμετρα στις περιοχές Ντνιπροπετρόφσκ και Ζαπορίζια, ενισχύοντας το αφήγημα της Μόσχας περί ελέγχου τεσσάρων περιοχών στην ανατολική και νότια Ουκρανία.
Αντικρουόμενες εκτιμήσεις και «γκρίζες ζώνες»
Παρά τους ρωσικούς ισχυρισμούς, ο ανεπίσημος λογαριασμός Telegram Deepstate, που παρακολουθεί στενά τις εξελίξεις στο μέτωπο, ανέφερε ότι ουκρανικές δυνάμεις εξακολουθούν να διατηρούν θέσεις σε τμήματα της Χουλιαίπολης, η οποία πλέον χαρακτηρίζεται ως «γκρίζα ζώνη». Σύμφωνα με την ίδια πηγή, οι ρωσικές δυνάμεις υπερέχουν σημαντικά αριθμητικά, ενώ η χαμηλή γεωγραφική θέση της περιοχής δυσχεραίνει την ενίσχυση των ουκρανικών γραμμών άμυνας.
Drones, αστικός πόλεμος και απώλειες
Η έλλειψη επαρκούς ανθρώπινου δυναμικού έχει οδηγήσει την Ουκρανία σε εκτεταμένη χρήση drones, ιδιαίτερα σε ανοιχτές εκτάσεις όπου αποδεικνύονται ιδιαίτερα αποτελεσματικά. Αντίθετα, στις πυκνοδομημένες περιοχές, εγκαταλελειμμένα κτίρια και υπόγεια προσφέρουν κάλυψη στις ρωσικές δυνάμεις. Βίντεο που κυκλοφόρησαν την προηγούμενη εβδομάδα δείχνουν Ρώσους στρατιώτες να έχουν εισβάλει σε ουκρανικό διοικητήριο στη Χουλιαίπολη, εξετάζοντας αρχεία και ηλεκτρονικό εξοπλισμό που είχαν εγκαταλειφθεί.
Επιβεβαίωση απωλειών και ευθύνες
Ο αρχηγός των ουκρανικών ενόπλων δυνάμεων, Ολεξάντρ Σίρκσκι, επιβεβαίωσε την απώλεια του διοικητηρίου, αποδίδοντάς την σε «αδύναμη άμυνα». Όπως δήλωσε, «μια εδαφική ταξιαρχία δεν άντεξε την πίεση του εχθρού και υποχώρησε σταδιακά», ενώ κατηγόρησε το τάγμα για την εγκατάλειψη εμπιστευτικών στοιχείων.
Ανεξάρτητες αναλύσεις και στρατηγικά διλήμματα
Ανεξάρτητη ανάλυση της Ομάδας Πληροφοριών για Συγκρούσεις (CIT) εκτιμά ότι οι ουκρανικές δυνάμεις ενδέχεται να παραμένουν μόνο στο δυτικό τμήμα της Χουλιαίπολης, προσθέτοντας ότι τόσο η πόλη όσο και το Ποκρόφσκ ενδέχεται να έχουν ήδη περάσει στον ρωσικό έλεγχο. Σύμφωνα με την CIT, οι ουκρανικές μονάδες παρέμειναν για μεγάλο διάστημα στις θέσεις τους, υφιστάμενες βαριές απώλειες χωρίς να αποσυρθούν για ανασυγκρότηση.
Ένα μέτωπο 1.000 χιλιομέτρων και κρίσιμες αποφάσεις
Η εικόνα στη Χουλιαίπολη αντικατοπτρίζει ένα ευρύτερο δίλημμα για τον ουκρανικό στρατό. Σε ένα μέτωπο μήκους περίπου 1.000 χιλιομέτρων, οι ουκρανικές δυνάμεις υστερούν αριθμητικά και η αντικατάσταση των απωλειών αποδεικνύεται εξαιρετικά δύσκολη. Όπως σημείωσε ο αναλυτής Ντέιβιντ Αξ, «οι διοικητές καλούνται να αποφασίσουν πού θα επιτεθούν, πού θα αμυνθούν και πού θα ελπίσουν ότι ο αντίπαλος δεν θα εκμεταλλευτεί τα κενά», υπογραμμίζοντας ότι δεν είναι ρεαλιστικό λίγα τάγματα να αναχαιτίσουν μια ρωσική μηχανοκίνητη ταξιαρχία χωρίς επαρκή υποστήριξη πυροβολικού και drones.
Έλλειψη συντονισμού και κρίσιμες επιλογές
Την κατάσταση επιβαρύνει περαιτέρω η απουσία ενιαίας διοίκησης στο νότιο μέτωπο, σε συνδυασμό με την επιλογή της ουκρανικής ηγεσίας να δώσει προτεραιότητα στην άμυνα άλλων πόλεων, όπως το Ποκρόφσκ και το Κουπιάνσκ. Παρά την αποστολή ελίτ μονάδων στα μέσα Δεκεμβρίου για την ενίσχυση της Χουλιαίπολης, το μέτρο αποδείχθηκε ανεπαρκές. Όπως σχολίασε ο Αξ, «ήταν πολύ λίγες και πολύ αργά». Έτσι, το νότιο μέτωπο παραμένει ένα από τα μεγαλύτερα αγκάθια για το Κίεβο, με τις επόμενες κινήσεις να θεωρούνται καθοριστικές για την εξέλιξη των πολεμικών επιχειρήσεων.
