Το 1966, το Παγκόσμιο Κύπελλο ποδοσφαίρου, επέστρεψε στον τόπο γέννησης του. Η διοργάνωση έλαβε χώρα στην Αγγλία και επιφύλασσε πολλές συγκινήσεις. Μια από αυτές έχει μείνει στην ιστορία ως μια από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις στην ιστορία του ποδοσφαίρου.
Η Βόρεια Κορέα, ύστερα από μια σειρά γεγονότων, ήρθε αντιμέτωπη με την Αυστραλία για την πρόκριση στο Μουντιάλ. Επικράτησε εντός και εκτός των «καγκουρό» και πήρε την πρόκριση για την τελική φάση, την πρώτη μεγάλη διοργάνωση της ιστορίας της.
Ο πόλεμος της Κορέας είχε τελειώσει κάτι περισσότερο από μια δεκαετία νωρίτερα. Το καθεστώς της Βόρειας Κορέας δεν είχε φίλους στην δύση και οι Βρετανοί αρχικά αρνήθηκαν να χορηγήσουν βίζες στους παίκτες της. ύστερα από την πίεση της FIFA, οι Βορειοκορεάτες θα ταξίδευαν τελικά στην Μεγάλη Βρετανία.
Στον όμιλό τους βρέθηκαν η Σοβιετική Ένωση, η δυο φορές έως τότε παγκόσμια πρωταθλήτρια Ιταλία και η Χιλή. Οι Ιταλοί στις τελευταίες διοργανώσεις δεν τα πήγαιναν καθόλου καλά. Μια καλή πορεία θα μπορούσε να επαναφέρει την περηφάνια στις τάξεις των Ατζούρι.
Η Βόρεια Κορέα έχασε με 3-0 από την Σοβιετική Ένωση στο πρώτο της παιχνίδι. Στο δεύτερο, ισοφάρισε τη Χιλή στο 88ο λεπτό και κατάφερε έτσι να μείνει στο παιχνίδι της πρόκρισης για το τελευταίο παιχνίδι με την Ιταλία. Οι Ιταλοί είχαν με τη σειρά τους κερδίσει με 2-0 τη Χιλή και είχαν ηττηθεί με 1-0 από την Σοβιετική ένωση. Μια ισοπαλία τους αρκούσε.
Όμως με ένα γκολ του Pak Doo-ik στο 42ο λεπτό του αγώνα, η Βόρεια Κορέα έκανε την έκπληξη και προκρίθηκε στις 8 καλύτερες ομάδες του κόσμου. Ήταν μια από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις στην ιστορία του ποδοσφαίρου. Οι Ιταλοί αισθάνθηκαν τέτοια ντροπή, που όταν η αποστολή της Εθνικής τους ομάδας επέστρεψε στο αεροδρόμιο της Γένοβας, την υποδέχθηκαν πετώντας στους παίκτες σάπιες ντομάτες.
Από την άλλη, η Βόρεια Κορέα συνέχισε την πορεία της και παραλίγο να ξανακάνει την έκπληξη. Στον προημιτελικό με την Πορτογαλία προηγήθηκε 3-0 στο 25ο λεπτό. Όμως τότε ο Αισώπειο αποφάσισε να πάρει το όπλο του πετυχαίνοντας 4 γκολ από το 27’ μέχρι το 59΄, με την Πορτογαλία να κερδίζει τελικά με 5-3. Σε αντίθεση με τους Ιταλούς που έβλεπαν δεκάδες ντομάτες να έρχονται καταπάνω τους, οι Βορειοκορεάτες αντιμετωπίστηκαν ως ήρωες όταν επέστρεψαν στην πατρίδα τους.
