Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ διερευνά εάν οι ναύτες στο USS Gerald R. Ford ξεκίνησαν σκόπιμα την πυρκαγιά που κατέστρεψε τους κύριους χώρους πλυντηρίων του αεροπλανοφόρου στις 12 Μαρτίου,  μια πυρκαγιά που χρειάστηκε περισσότερες από 30 ώρες για να σβήσει και άφησε πάνω από 600 μέλη του πληρώματος χωρίς κατάλληλους χώρους ύπνου.

Το αμερικανικό αεροπλανοφόρο, το πιο ακριβό πολεμικό πλοίο που κατασκευάστηκε ποτέ, εκτρέπεται τώρα στη Ναυτική Βάση της Σούδας στην Κρήτη για επισκευές και επίσημη έρευνα για το περιστατικό, σύμφωνα με πηγές με άμεση γνώση της προγραμματισμένης προσέγγισης στο λιμάνι, αναφέρει

Η έρευνα περιλαμβάνει ρητά την πιθανότητα σκόπιμης δολιοφθοράς από μέλη του πληρώματος, με μια θεωρία να υποδηλώνει ότι η φωτιά προκλήθηκε σκόπιμα για να διακόψει τη μακρά και επανειλημμένα εκτεταμένη αποστολή του αεροπλανοφόρου.

Το Ford έχει εισέλθει πλέον στον δέκατο μήνα ανάπτυξης, με τα μέλη του πληρώματος να ενημερώνονται ότι η υπηρεσία τους πιθανότατα θα διαρκέσει μέχρι τον Μάιο,  διπλάσια από τη διάρκεια μιας κανονικής ανάπτυξης αεροπλανοφόρου.

Το USS Gerald R. Ford απέπλευσε από το Νόρφολκ της Βιρτζίνια στις 24 Ιουνίου 2025 για μια αρχικά συνήθη ανάπτυξη στην περιοχή της Ευρωπαϊκής Διοίκησης των ΗΠΑ.

Ακολούθησε μια σειρά από ανακατευθύνσεις αποστολών που σταδιακά ώθησαν το πλήρωμα πιο μακριά από το σπίτι. Στη συνέχεια, ανακατευθύνθηκε στην περιοχή της Νότιας Διοίκησης των ΗΠΑ για επιχειρήσεις κατά των ναρκωτικών, πριν παραταθεί ξανά και σταλεί στη Μέση Ανατολή πριν από την έναρξη των εχθροπραξιών με το Ιράν.

«Αυτή η παράταση θα είναι τελικά περίπου 11μηνη ανάπτυξη, επομένως θα υπάρξει αντίκτυπος στην επιστροφή του και στο χρονοδιάγραμμα για τη διαθεσιμότητα συντήρησής του, ώστε να είναι έτοιμο να ξεκινήσει ξανά», δήλωσε ο Αρχηγός Ναυτικών Επιχειρήσεων, Ναύαρχος Τζιμ Κίλμπι, στους Γερουσιαστές της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων της Γερουσίας.

Εάν το Ford παραμείνει ανεπτυγμένο μέχρι τα μέσα Απριλίου, θα σπάσει το ρεκόρ των 294 ημερών μετά τον πόλεμο του Βιετνάμ που είχε θέσει το USS Abraham Lincoln το 2020. Μια παράταση έως τον Μάιο θα το έβλεπε να ανταγωνίζεται τα μήκη ανάπτυξης που δεν έχουν καταγραφεί από την εποχή του πολέμου του Βιετνάμ.

Ο Αρχηγός Ναυτικών Επιχειρήσεων, Ναύαρχος Daryl Caudle, δήλωσε: «Οι ναύτες μας κατανοούν τη σημασία της υπηρεσίας τους. Απουσιάζουν από το σπίτι περισσότερο από το προγραμματισμένο, επειδή το έθνος τους χρειάζεται έτοιμους και σε ετοιμότητα».

Αυτά τα λόγια δεν έχουν κάνει πολλά για να μετριάσουν την πίεση που αισθάνεται κανείς σε ένα πλοίο που βρίσκεται στη θάλασσα, υπό πυρά και υπό πίεση για το μεγαλύτερο μέρος ενός έτους.

Τον Οκτώβριο, το αεροπλανοφόρο και οι 4.500 ναύτες και πιλότοι του ήταν σταθμευμένοι στη Μεσόγειο όταν ο Υπουργός Άμυνας Pete Hegseth διέταξε να αλλάξει πορεία προς την Καραϊβική, ενισχύοντας την εκστρατεία πίεσης του Προέδρου Τραμπ εναντίον του Νικολάς Μαδούρο της Βενεζουέλας.

Από εκεί, το πλοίο ανακατευθύνθηκε γρήγορα στη Μέση Ανατολή, όπου εντάχθηκε στον πόλεμο ΗΠΑ-Ισραήλ κατά του Ιράν, ο οποίος εισέρχεται τώρα στην τρίτη εβδομάδα του.