Ο AIM-120, ο οποίος θεωρείται ο πιο ισχυρός Advanced Medium-Rage Air-to-Air Missile (AMRAAM) (Εξελιγμένος Πύραυλος Αέρος-Αέρος Μεσαίας Εμβέλειας), σκοπεύεται να δεχθεί σημαντικές βελτιώσεις στις αποδόσεις του ακόμη και όσο ο διάδοχος του, ο AIM-260 παραμένει υπό εξέλιξη.
Μία νέα έκδοση του πιο δημοφιλή δυτικού πυραύλου αέρος-αέρος ο οποίος κατευθύνεται με τη βοήθεια ραντάρ και ονομάζεται F3R θα παρουσιαστεί σύντομα. Σύμφωνα με την κατασκευαστική εταιρεία του πυραύλου, την Raytheon, οι AMRAAM σε αυτή την παραμετροποίηση θα έχουν ένα βελτιωμένο σύστημα καθοδήγησης και θα είναι έτοιμοι για μία πιθανή συμπλοκή ΗΠΑ - Κίνας στο μέλλον.
Στις 13 Δεκεμβρίου, η Raytheon Mmissiles & Defense δήλωσε πως ολοκλήρωσε μια σειρά δοκιμαστικών πτήσεων των νεότερων αναβαθμισμένων ΑΜΡΑΑΜ, οι οποίοι αναπτύχθηκαν κάτω από το F3R πρόγραμμα.
Το ρωσικό αντιαρματικό σύστημα Kornet μπορεί να διεισδύσει κάθε θωράκιση λένε ειδικοί
Κατά τη διάρκεια των δοκιμών, οι προσδεδεμένοι πύραυλοι είναι μόνιμα συνδεδεμένοι με ένα δοκιμαστικό αεροπλάνο για τη διάρκεια της πτήσης. Τέτοιες δοκιμές είναι κρίσιμες για την συγκέντρωση πληροφοριών για το πως ένας συγκεκριμένος σχεδιασμός, όπως και το αεροσκάφος που τον κουβαλάει, διαχειρίζεται τις βασικές πιέσεις που δέχεται λόγω του αέρα και των ελιγμών.
Οι captive ("προσδεδεμένες" - ονομάζονται έτσι επειδή παραμένουν συνδεδεμένες στο αεροσκάφος όλη την ώρα) F3R πύραυλοι πέταξαν σε αρκετά F-15, F-16 ΚΑΙ F/A-18 κατά τη διάρκεια των δοκιμών για να βεβαιωθεί πως το όπλο λειτουργεί όπως αναμενόταν σε ρεαλιστικές συνθήκες. Οι δοκιμές επίσης δοκίμασαν τη βιωσιμότητα της αναβάθμισης του F3R και την συμβατότητά του με μία ποικιλία μαχητικών της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας.
Οι προσδεδεμένες πτήσεις που διεξήχθηκαν περιγράφηκαν ως τις "πιο απαιτητικές δοκιμές που έχουν γίνει μέχρι τώρα" για τον F3R και το αντίστοιχο Πρόγραμμα Βελτίωσης Συστήματος, ή καλύτερα αναβάθμιση λογισμικού SIP 3F, όπως το αποκαλεί η κατασκευαστική.
Η Raytheon και το Τμήμα Άμυνας εκτέλεσε την δοκιμή στην βάση Eglin της Αεροπορίας στη Φλόριντα, η οποία αποτελεί και κατοικία του Gulf Range Complex με περισσότερα από 330 τετραγωνικά χιλιόμετρα εναέριου χώρου δοκιμών, ιδανικό για ζωντανές εκτοξεύσεις πυραύλων, συμπεριλαμβανομένου εναντίων στόχων drone.
Νωρίτερα, η Raytheon είχε κάποια τεχνικά θέματα με τον σχεδιασμό ενός συγκεκριμένου chip (application-specific integrated circuit ASIC) για τον AMRAAM F3R και με την απόδοση στο θέμα πλοήγησης κατά τη διάρκεια επίδειξης το 2015, γεγονός το οποίο προκάλεσε καθυστέρηση ενός έτους στο πρόγραμμα.
Ωστόσο, οι επίσημοι ανακοίνωση τον Ιανουάριο του 2017 πως το πρόγραμμα F3R θα έχτιζε ένα νέο επεξεργαστή σήματος για να βοηθήσει το AMRAAM και να βεβαιώσει πως η παραγωγή του πυραύλου θα τα πάει καλά τη δεκαετία του 2020. Η αναβάθμιση αποτελεί μία προσπάθεια να επεκταθεί η διάρκεια ζωής και δραστικότητα αυτών των πυραύλων.
Ο Κινεζικός Παράγοντας
Όσο η αντιπαλότητα των δύο αυξάνεται λόγω της υποστήριξης του Ταΐβάν από τις ΗΠΑ και της κινεζικής στρατιωτικής επιθετικότητας εναντίων του, η εμπλοκή της Αμερικής σε μία ένοπλη συμπλοκή μεταξύ του Ταϊβάν και της Κίνας στο άμεσο μέλλον δεν μπορεί να αποκλειστεί.
Νωρίτερα, αναφορές βγήκαν στο φως της δημοσιότητας οι οποίος υποπτεύονταν πως η ΗΠΑ επιταχύνει την αναβάθμιση των AMRAAM εξαιτίας της απειλής να κυριαρχίσει με μεγάλη διαφο΄ρα ο νεότερος κινεζικός με΄γαλης εμ΄βλειας πύραυλος αέρος-αέρος PL-15.
MIRICLE: το ευρωπαϊκό πρόγραμμα αντιμετώπισης ναρκών νέας γενιάς
AIM-120S Εναντίων PL-15
Ο AIM-120 είναι ο πρώτος ενεργός πύραυλος αέρος-αέρος που καθοδηγείται με τη βοήθεια ραντάρ των ΗΠΑ. Έχει εμβέλεια 110 χιλιομέτρων και ταχύτητα πτήσης τα 4 μαχ. Όσον αφορά την εμβέλεια, πολλοί ειδικά λένε πως ο AIM-120 είναι κατώτερος του κινεζικού PL-15.
Ο επικεφαλής της Διοίκησης Μάχης της Αεροπορίας, Herbet Carisle, ανέφερε το 2015 σε συνέντευξη με το περιοδικό Flight Global πως ο επιτυχής ανταγωνισμός του PL-15 πυραύλου αέρος-αέρος της Κίνας είναι πολύ υψηλή προτεραιότητα για τις ΗΠΑ. "Πρέπει να είμαστε ικανοί να υπερτερήσουμε αυτού του πυραύλου," είπε ο Carlisle, αναφερόμενος στην εμβέλεια του PL-15.
Ο PL-15 είναι μία βελτιωμένη έκδοση του PL-12, η οποία δεν διαθέτει τα βασικά πτερύγια ελέγχου και φτερών και διαθέτει μικρότερο άνοιγμα φτερών (πλάτος). Αυτό συνέβει για να επιτραπεί στα J-20 'Might Dragon' και στα FC-31 μαχητικά να χωρέσουν το πύραυλο στις εσωτερικές εσοχές τους.
Ο πύραυλος έχει μεσαίες και μεγάλες εμβέλειας εκδόσεις και μπορεί να πετάξει σε ταχύτητες τεσσάρων φορών αυτή του ήχου. Τα κινεζικά J-10C, J-16 και κάποια J-20 είναι οπλισμένα με τους πυραύλους PL-15, όπως έχει αναφερθεί στους EurAsian Times.
Το γεγονός αυτό δείχνει πως το όπλο μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί στην περιοχή Ινδίας-Ειρηνικού σε περίπτωση πολεμικής συμπλοκής μεγάλης κλίμακας. Αυτό επιβεβαιώνει και τους φόβους της Αμερικής και επικυρώνει την ανάγκη για αναβάθμιση των κορυφαίων πυραύλων αέρος-αέρος του οπλοστασίου της.
Ακόμη και αν δεν υπάρχουν συγκεκριμένα νούμερα ή επίσημες βεβαιώσεις σχετικά με τους κινεζικούς πυραύλους, οι ΗΠΑ ξέρουν σε κάποιο βαθμό πως οι PL-15 είναι μεγαλύτεροι, καλύτεροι και έχουν μεγαλύτερη εμβέλεια από τους προκατόχους τους, τους PL-12 και συνεπώς έχουν σχεδιαστεί για να υπερτερήσουν των προηγούμενων αν δεν τρέξουν τα προγράμματα αναβάθμισης ταχύτερα.
