Βράχοι από μια χαμένη ήπειρο που διαχωρίστηκε και θρυμματίστηκε πριν από 150 εκατ. χρόνια ανακαλύφθηκαν κάτω από το Baffin Island του βόρειου Καναδά, υποδεικνύοντας πως τα πράγματα δεν είναι όπως τα ξέραμε.
Η τεράστιας σπουδαιότητας ανακάλυψη έγινε εντελώς συμπτωματικά, όταν μια ομάδα επιστημόνων σκόνταψε πάνω σε πετρώματα κιμπερλίτη που είχε μαζέψει στο Chidliak Kimberlite Province μια εταιρία αναζήτησης και εξόρυξης διαμαντιών.
Ο κιμπερλίτης είναι ένα πυριγενές πέτρωμα που σχηματίστηκε πριν από εκατομμύρια χρόνια σε βάθος εκατοντάδων χιλιομέτρων και έρχεται κάποιες φορές στην επιφάνεια μέσω περίπλοκων γεωλογικών διεργασιών.
Κάποιες φορές κρύβει και διαμάντια εντός του, αποτελώντας πρωτογενές κοίτασμα για τον πολύτιμο λίθο, και το ξέρουν καλά όσοι αναζητούν διαμάντια.
Στη μελέτη τους, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό «Journal of Petrology», οι ερευνητές ισχυρίζονται πως τα δείγματα κιμπερλίτη που ανακάλυψαν είχαν κρυσταλλική δομή που απαντάται μόνο σε ένα πανάρχαιο τμήμα του ηπειρωτικού φλοιού της Γης, που αποκαλούν NAC (North Atlantic Craton).
Τμήματα της λιθόσφαιρας δηλαδή ηλικίας δισεκατομμυρίων ετών γύρω από τα οποία σχηματίστηκαν οι ήπειροι που γνωρίζουμε σήμερα. Ξέρουμε ότι αυτή η πλάκα του Βόρειου Ατλαντικού έχει σπάσει σε κομμάτια, διασπαρμένα από τη Σκοτία ως και τα ανατολικά του Καναδά, ποτέ άλλοτε όμως δεν είχαν εντοπιστεί τόσο βόρεια.
Αυτή η πλάκα έχει αναβαθμιστεί πλέον σε ήπειρο, καθώς ήταν πιθανότατα κατά 10% μεγαλύτερη απ’ όσο πιστευόταν. Και είναι η πρώτη φορά που θραύσματα των ηπειρωτικών πλακών του πλανήτη ανασύρονται από τέτοια βάθη, αποκαλύπτοντας την ιστορία τους.
«Με αυτά τα δείγματα, είμαστε σε θέση να ανασυγκροτήσουμε το σχήμα των αρχαίων ηπείρων βασιζόμενοι σε βράχους από πιο βαθιά», καταλήγουν...
