Οι πιθανότητες ότι ο διαστημικός βράχος που ονομάστηκε Y4, ο οποίος έχει σχεδόν το μέγεθος ενός γηπέδου ποδοσφαίρου με πλάτος μεταξύ 130 και 300 ποδιών, θα μπορούσε να χτυπήσει τη Γη είναι πλέον πολύ κοντά για να αγνοηθεί, προειδοποιούν.

«Αν τον βάλεις πάνω από το Παρίσι ή το Λονδίνο ή τη Νέα Υόρκη, ουσιαστικά θα εξαφανίσεις ολόκληρη την πόλη και κάποια από τα περίχωρα», δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο την περασμένη εβδομάδα ο Bruce Betts, επικεφαλής επιστήμονας της Planetary Society.

Ο αστεροειδής 2024 YR4 που παρατηρήθηκε από τη NASA με τη χρήση του τηλεσκοπίου Magdalena Ridge 2,4m στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας του Νέου Μεξικού στις 27 Ιανουαρίου 2025

Ο αστεροειδής παρατηρήθηκε για πρώτη φορά στις 27 Δεκεμβρίου 2024 από το παρατηρητήριο El Sauce στη Χιλή.

Η εκτίμηση ή ο κίνδυνος συνέχισε να κλιμακώνεται μέχρι τις 29 Ιανουαρίου - τότε ήταν που το Διεθνές Δίκτυο Προειδοποίησης Αστεροειδών δημοσίευσε ένα υπόμνημα σχετικά με την απειλή του Y4.

«Αυτό που μας οδηγεί στο να μιλάμε για μια έκρηξη μέσα στο επόμενο έτος και μέχρι το τέλος του 2025 είναι ότι έχουμε σχεδόν πλήρη επαναφορά στο επίπεδο που ήταν πριν από την έκρηξη του 2015», εξήγησε ο ηφαιστειολόγος Μπιλ Τσάντγουικ από το Όρεγκον.

Ο εντοπισμός του προκάλεσε την αντίδραση της αμερικανικής άμυνας της NASA. «Παίρνεις παρατηρήσεις, οι οποίες πέφτουν και πάλι. Αυτή έμοιαζε να έχει τη δυνατότητα να παραμείνει εδώ», δήλωσε στο AFP ο Kelly Fast, αξιωματικός πλανητικής άμυνας στη NASA.

Η πιθανότητα σύγκρουσης ανέρχεται πλέον στο 1,6%, κινούμενος με ταχύτητα που θα συναντούσε τη Γη στις 22 Δεκεμβρίου 2032.

Τα πιθανά σημεία πρόσκρουσης περιλαμβάνουν τον ανατολικό Ειρηνικό Ωκεανό, τη βόρεια Νότια Αμερική, τον Ατλαντικό Ωκεανό, την Αφρική, την Αραβική Θάλασσα και τη Νότια Ασία, σύμφωνα με το υπόμνημα της IAWN.

Χάρτης που επισημαίνει τον «διάδρομο κινδύνου» για τη σύγκρουση του 2024 YR4, που εκτείνεται από τη Νότια Αμερική μέσω του Ατλαντικού Ωκεανού έως την υποσαχάρια Αφρική

Η NASA ελπίζει ότι η αποστολή DART του 2022 θα αποδείξει ότι ένα χτύπημα του 2028 θα μπορούσε να αποφευχθεί.

«Κανείς δεν πρέπει να φοβάται γι' αυτό», δήλωσε ο Fast. «Μπορούμε να βρούμε αυτά τα πράγματα, να κάνουμε αυτές τις προβλέψεις και να έχουμε τη δυνατότητα να προγραμματίσουμε».

«Οι πιθανότητες είναι πολύ καλές ότι όχι μόνο δεν θα χτυπήσει τη Γη, αλλά κάποια στιγμή μέσα στους επόμενους μήνες ή λίγα χρόνια, η πιθανότητα αυτή θα μηδενιστεί», δήλωσε ο Betts.

«Σε αυτό το σημείο, το θέμα είναι «Ας δώσουμε μεγάλη προσοχή, ας το παρατηρήσουν όσο το δυνατόν περισσότερα μέσα».