Σε τεντωμένο σχοινί βαδίζουν εκ νέου οι σχέσεις Καράκας και Ουάσιγκτον, καθώς η κυβέρνηση της Βενεζουέλας εξαπέλυσε δριμεία επίθεση κατά των Ηνωμένων Πολιτειών, κατηγορώντας τες για «θρασεία κλοπή» και πράξη «διεθνούς πειρατείας». Αφορμή στάθηκε η κατάσχεση ενός πετρελαιοφόρου στην Καραϊβική, γεγονός που προκάλεσε την άμεση αντίδραση του υπουργού Εξωτερικών, Ιβάν Χιλ. Στην ανακοίνωσή του, καταγγέλλει πως η επιχείρηση εκτελέστηκε από τις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις, οι οποίες εκμεταλλεύτηκαν την ενισχυμένη στρατιωτική τους παρουσία στην ευρύτερη περιοχή.
Το Καράκας εστιάζει στη στάση του Ντόναλντ Τραμπ, υποστηρίζοντας πως ο Αμερικανός πρόεδρος προέβη σε δημόσια «ομολογία» της κατάσχεσης. Σύμφωνα με την κυβέρνηση Μαδούρο, η δήλωση αυτή επιβεβαιώνει ότι «στόχος των ΗΠΑ ήταν ανέκαθεν η υφαρπαγή του πετρελαίου της Βενεζουέλας χωρίς κανένα αντάλλαγμα». Η ηγεσία της χώρας χαρακτηρίζει το συμβάν ως μια «εγκληματική ενέργεια», ενταγμένη σε ένα ευρύτερο σχέδιο αφαίμαξης των εθνικών ενεργειακών πόρων.
Η αμερικανική επιχείρηση και το βίντεο-ντοκουμέντο
Από την άλλη πλευρά, ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε πως «κατασχέσαμε ένα από τα μεγαλύτερα πετρελαιοφόρα που έχουν ποτέ δεσμευθεί», αποφεύγοντας ωστόσο να δώσει λεπτομέρειες για την ταυτότητα ή τον προορισμό του πλοίου. Την εικόνα συμπλήρωσε η υπουργός Δικαιοσύνης, Παμ Μπόντι, η οποία μέσω της πλατφόρμας X διευκρίνισε ότι το σκάφος μετέφερε πετρέλαιο από τη Βενεζουέλα και το Ιράν, το οποίο τελούσε υπό καθεστώς κυρώσεων.
Η Μπόντι έδωσε στη δημοσιότητα βίντεο από την επιχείρηση, η οποία πραγματοποιήθηκε από το FBI με τη συνδρομή του Πενταγώνου. Στα πλάνα διακρίνονται ένοπλοι στρατιώτες να επιβιβάζονται στο κατάστρωμα και να ακινητοποιούν το πλήρωμα υπό την απειλή όπλων.
Το βεβαρημένο ιστορικό του «The Skipper» και οι οικονομικές συνέπειες
Σύμφωνα με πληροφορίες του δικτύου CBS News, το επίμαχο δεξαμενόπλοιο είναι το «The Skipper», το οποίο βρίσκεται στη λίστα των αμερικανικών κυρώσεων από το 2022 λόγω φερόμενων διασυνδέσεων με το Ιράν και τη Χεζμπολάχ. Η κατάσχεση έρχεται σε μια περίοδο όπου η Ουάσιγκτον κλιμακώνει τις επιχειρήσεις κατά των ναρκωτικών στην Καραϊβική, στοχεύοντας ταχύπλοα που θεωρούνται ύποπτα για παράνομη διακίνηση.
Για τη Βενεζουέλα, της οποίας το αργό πετρέλαιο αποτελεί τον κυριότερο οικονομικό πόρο, το πλήγμα είναι σημαντικό. Μετά το εμπάργκο του 2019, η χώρα διοχετεύει μεγάλο μέρος της παραγωγής της στη «μαύρη αγορά» και σε χαμηλότερες τιμές, με τελικούς αγοραστές κυρίως στην Κίνα. Η συγκεκριμένη κατάσχεση αναμένεται να ορθώσει νέα εμποδία στις εξαγωγές, αποθαρρύνοντας δυνητικούς αγοραστές και επιδεινώνοντας την ήδη βεβαρημένη οικονομική κατάσταση.
Οργισμένη αντίδραση Μαδούρο
Το κλίμα φορτίστηκε περαιτέρω από τις δηλώσεις του προέδρου Νικολάς Μαδούρο. Μιλώντας σε διαδήλωση, την ίδια ημέρα που απονεμήθηκε το Νόμπελ Ειρήνης στην ηγέτιδα της αντιπολίτευσης Μαρία Κορίνα Ματσάδο, καταδίκασε με σκληρή γλώσσα τις ενέργειες της Ουάσιγκτον. «Απαιτούμε να τερματιστεί η παράνομη και βάρβαρη ανάμιξη των ΗΠΑ στη Βενεζουέλα και σε ολόκληρη τη Λατινική Αμερική», τόνισε ο Μαδούρο, υπογραμμίζοντας πως οι ΗΠΑ επιχειρούν συστηματικά να υπονομεύσουν τα κυριαρχικά δικαιώματα της χώρας του.
