Ιδανικά ξεκίνησε για τους φίλους του μπάσκετ το 2018, καθώς στο Τορόντο, Ράπτορς και Μπακς προσέφεραν πλούσιο θέαμα και συγκινήσεις. Οι... δεινόσαυροι ήταν τελικά αυτοί που κέρδισαν, επικρατώντας στην παράταση των... ελαφιών με 131-127.
Για να τα καταφέρουν χρειάστηκε ο ΝτεΡόζαν να κάνει ρεκόρ καριέρας πετυχαίνοντας 52 πόντους και έδειξε να αφήνει πίσω του μια μικρή περίοδο ντεφορμαρίσματος. Οι...πράσινοι του Γιάννη Αντετοκούνμπο από την άλλη το πάλεψαν, αλλά δεν μπόρεσαν να κερδίσουν και έτσι έπεσαν στο 19-16, με τους Καναδούς να έχουν πλέον 25-10.
Πρώτος σκόρερ για τους νικητές ο απίστευτος ΝτεΡόζαν που σταμάτησε στους 52 πόντους, επίδοση που είναι προσωπικό του ρεκόρ. Πίσω του ο Λόουρι με 26 και μετά το χάος. Για τους ηττημένους ο Μπλέντσο είχε 29 πόντους, με τον Γιάνναρο να ακολουθεί με 26, έχοντας όμως και 9 ριμπάουντ και 7 ασίστ, ενώ οι Μίντλετον με 18 και Μέικερ με 16 είχαν θετική εικόνα.
Ο Έλληνας φόργουορντ είχε σε 42 λεπτά κόντρα στους δεινόσαυρους 26 πόντους με 8/15 δίποντα, 1/3 τρίποντα και 7/9 βολές. Επίσης κατέβασε 9 ριμπάουντ και έδωσε και 7 ασίστ φτάνοντας στο triple double. Καθόλου άσχημο ξεκίνημα για το 2018.
Περίπου 2.000 Έλληνες ομογενείς γέμισαν μια ολόκληρη κερκίδα για χάρη του και τον περίμεναν καρτερικά μετά το τέλος της αναμέτρησης.
Μόλις τον αντίκρισαν άρχισαν να φωνάζουν το όνομά του και όλοι μαζί, με τη δική του βοήθεια, τραγούδησαν τον εθνικό ύμνο. Μάλιστα του έκαναν και κάποια δώρα, ενώ του πρόσφεραν ακόμη και βασιλόπιτα για την οικογένειά του.
Ο 23χρονος σούπερ σταρ των Μπακς υπέγραψε όσα αυτόγραφα προλάβαινε, καθώς η ομάδα του τον πίεζε για την αναχώρησή της με το αεροπλάνο και την επιστροφή στο Τορόντο.
