Ένα ρωσικό πολεμικό πλοίο, εξοπλισμένο με καθοδηγούμενους πυραύλους, καμουφλαρίστηκε χρησιμοποιώντας πλαστό αναγνωριστικό σήμα κατά τη διέλευσή του από τη Μάγχη το περασμένο Σάββατο, συνοδεύοντας δύο πετρελαιοφόρα που τελούν υπό κυρώσεις, όπως αποκάλυψε έρευνα του BBC.

Το πλοίο, μια κορβέτα με το όνομα Boikiy, εξέπεμπε κωδικό που ανήκε σε άλλο πλοίο, παραπλανώντας τις πλατφόρμες εντοπισμού πλοίων. Με τη βοήθεια δορυφορικών εικόνων, στοιχείων παρακολούθησης και βίντεο από τη Δανία, το BBC κατάφερε να ταυτοποιήσει το πλοίο ως το Boikiy.

Το ρωσικό πολεμικό πλοίο ταξίδευε πλάι σε δύο πετρελαιοφόρα, το Sierra και το Naxos, που είναι γνωστά για τη συμμετοχή τους στο δίκτυο της λεγόμενης «σκιώδους αρμάδας» — ενός στόλου που χρησιμοποιείται για τη μεταφορά ρωσικού πετρελαίου παρακάμπτοντας τις δυτικές κυρώσεις μέσω κρυφής ιδιοκτησίας και μακρινών διαδρομών.

Σύμφωνα με το βρετανικό μέσο, το Boikiy συναντήθηκε με τα δύο δεξαμενόπλοια στις 20 Ιουνίου στην είσοδο της Μάγχης. Μάλιστα, το Naxos, που είχε φτάσει πρώτα, περίμενε τη συνοδεία του πολεμικού πριν προχωρήσει στο στενό. Δορυφορικές εικόνες έδειξαν και τα τρία πλοία να κινούνται μαζί προς τη Βαλτική Θάλασσα.

Η παρουσία του Boikiy εντοπίστηκε για πρώτη φορά από τον αναλυτή Christian Panton μέσω των social media, ενώ η πορεία του από τη Γουινέα, όπου συμμετείχε σε διπλωματική αποστολή, μέχρι τη Βαλτική, παρουσιάζει αξιοσημείωτες ιδιαιτερότητες.

Η κορβέτα έφυγε από το λιμάνι Κονακρί χωρίς να ενεργοποιήσει το σύστημα αυτόματης αναγνώρισης (AIS). Όλα τα πλοία πρέπει να εκπέμπουν το σήμα αυτό, αν και τα στρατιωτικά σκάφη συχνά πλέουν χωρίς αυτό. Ωστόσο, ένα σκάφος που ταξίδευε με τον γενικό αριθμό αναγνώρισης 400000000 – έναν κωδικό που χρησιμοποιείται μερικές φορές από σκάφη που θέλουν να ειδοποιήσουν άλλα σκάφη για την παρουσία τους για λόγους ασφαλείας χωρίς να αποκαλύπτουν την ταυτότητά τους – παρατηρήθηκε για λίγο κοντά στις Καναρίους Νήσους.

Ο Frederik Van Lokeren, πρώην αξιωματικός του Βελγικού Ναυτικού και αναλυτής, δήλωσε πως η τακτική του Boikiy είναι εξαιρετικά ασυνήθιστη: «Συνήθως οι Ρώσοι απλώς σβήνουν το σήμα τους αν θέλουν να μείνουν αόρατοι. Το να προσποιούνται ότι είναι άλλο πλοίο είναι κάτι εντελώς σπάνιο».

Δεν είναι σαφές πού κατευθύνονται τα πλοία, αν και και τα τρία συνέχισαν να πλέουν στη Βαλτική Θάλασσα και ενδέχεται να κινούνται προς λιμάνια της ηπειρωτικής Ρωσίας ή του Καλίνινγκραντ.