Τον κώδωνα του κινδύνου για πλήρη κατάρρευση ενός από τους μεγαλύτερους παγετώνες της Ανταρκτικής κρούουν επιστήμονες, προειδοποιώντας μάλιστα πως ο χρόνος πλέον μετρά αντίστροφα. Τα στοιχεία παρουσιάστηκαν την περασμένη Δευτέρα κατά την ενημέρωση Τύπου στην ετήσια συνάντηση του American Geophysical Union (AGU).
Πρόκειται για τον παγετώνα Thwaites στη δυτική Ανταρκτική, ο οποίος είναι ο πιο πλατύς στον πλανήτη, με πλάτος 120 χιλιόμετρα, ενώ εκτείνεται σε βάθος 800 - 1.200 μέτρων στη γραμμή όπου μετατρέπεται από μια μάζα πάγου που βρίσκεται στη Γη σε ένα πλωτό παγετώνα στη Θάλασσα του Αμούντσεν.
Σύμφωνα με δημοσίευμα, ο Thwaites είναι γνωστός ως «Παγετώνας της Αποκάλυψης», καθώς οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η κατάρρευσή του μπορεί να προκαλέσει μία σειρά από κατάρρευσης παγετώνων στην Ανταρκτική. Αυτή η «Αποκάλυψη», όπως προκύπτει από τα στοιχεία ερευνών που έχουν γίνει το τελευταίο διάστημα, ίσως έρθει τελικά νωρίτερα απ' ότι αναμενόταν.
Η παρακολούθηση του Thwaites είχε δείξει ότι ο παγετώνας αλλάζει πιο δραματικά από οποιοδήποτε άλλο σύστημα ωκεανού και πάγου στην Ανταρκτική, λόγω της ανθρωπογενούς κλιματικής αλλαγής και της αύξησης της θερμοκρασίας στην ατμόσφαιρα και τους ωκεανούς.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, ο «παγετώνας της Αποκάλυψης» έχει ήδη χάσει 900 δισ. τόνους πάγου από το 2000 ενώ η ετήσια απώλεια πάγου του διπλασιάστηκε τα τελευταία 30 χρόνια.
Πάνω από 100 επιστήμονες σε ΗΠΑ και Ηνωμένο Βασίλειο συνεργάζονται σε οκτώ ερευνητικά προγράμματα, παρακολουθώντας τον παγετώνα, η μεταβολή του οποίου είναι τόσο γρήγορη που θα μπορούσε να επηρεάσει την άνοδο της στάθμης της θάλασσας παγκοσμίως.
