Η γέφυρα μήκους 2,9 χιλιομέτρων συνδέει δύο βουνά πάνω από το εντυπωσιακό φαράγγι του Χουατζιάνγκ και κατέχει ήδη δύο παγκόσμια ρεκόρ: το μεγαλύτερο άνοιγμα μεταξύ δύο πυλώνων σε ορεινή γέφυρα και, φυσικά, το ρεκόρ ύψους.
Η Ασία ετοιμάζεται να κόψει την ανάσα του κόσμου με ένα έργο που μοιάζει να ανήκει περισσότερο στη σφαίρα της επιστημονικής φαντασίας παρά της μηχανικής πραγματικότητας: η νέα Γέφυρα του Φαραγγιού Χουατζιάνγκ, στη νοτιοδυτική Κίνα, αναμένεται να ανοίξει επίσημα στο τέλος Σεπτεμβρίου, ανακηρύσσοντας τον εαυτό της ως την υψηλότερη γέφυρα στον κόσμο. Στην επαρχία Γκουιτζού, ανάμεσα στα βουνά και τα απροσπέλαστα φαράγγια, στήνεται ένα μνημείο του ανθρώπινου θράσους και της τεχνολογικής υπέρβασης.
Η γέφυρα κατέχει ήδη δύο παγκόσμια ρεκόρ
Το έργο ολοκληρώθηκε σε μόλις τρία χρόνια, ένα χρονικό διάστημα που προκαλεί δέος αν αναλογιστεί κανείς την κλίμακα της κατασκευής. Η γέφυρα, μήκους 2,9 χιλιομέτρων συνδέει δύο βουνά πάνω από το εντυπωσιακό φαράγγι του Χουατζιάνγκ και κατέχει ήδη δύο παγκόσμια ρεκόρ: το μεγαλύτερο άνοιγμα μεταξύ δύο πυλώνων σε ορεινή γέφυρα και, φυσικά, το ρεκόρ ύψους.
Με 625 μέτρα απόσταση από το έδαφος έως το κατάστρωμα, η Huajiang Canyon Bridge αφήνει πολύ πίσω της το μέχρι σήμερα θαύμα της μηχανικής, το Γαλλικό Viaduc de Millau, που μετρά «μόλις» 343 μέτρα. Η κλίμακα είναι σχεδόν δυσνόητη: η γέφυρα αιωρείται σχεδόν διπλάσια ψηλά από τον Πύργο του Άιφελ, πάνω από έναν γκρεμό που μέχρι χθες απαιτούσε μία ώρα οδήγησης για να τον παρακάμψει κανείς. Τώρα, η ίδια απόσταση θα διανύεται σε ενενήντα δευτερόλεπτα, με το αυτοκίνητο να αιωρείται ανάμεσα σε δύο βουνά, σε μια διαδρομή που μοιάζει περισσότερο με πτήση παρά με ταξίδι στον δρόμο.
Το πιο εντυπωσιακό, όμως, δεν είναι μόνο το ύψος ή το μέγεθος, αλλά η ταχύτητα με την οποία ολοκληρώθηκε το έργο. Όπως επισήμανε ακαδημαϊκός από το Πανεπιστήμιο του Κάλγκαρι, σε άλλα μέρη του κόσμου ένα τέτοιο εγχείρημα θα απαιτούσε πέντε έως δέκα χρόνια, κυρίως λόγω περιβαλλοντικών, πολιτικών και γραφειοκρατικών εμποδίων. Στην Κίνα, όμως, η αποφασιστικότητα συνδυάζεται με την τεχνογνωσία και την οργανωτική αποτελεσματικότητα, δημιουργώντας μια αίσθηση ότι το αδύνατο είναι εφικτό.
Σε χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, για παράδειγμα, χρειάζεται περίπου το ίδιο χρονικό διάστημα για να ολοκληρωθεί ένας αυτοκινητόδρομος παράκαμψης, ενώ στην Γκουιτζού μέσα σε τρία μόλις χρόνια υψώνεται το νέο παγκόσμιο σύμβολο της σύγχρονης μηχανικής.
Η περιοχή, βέβαια, δεν είναι άγνωστη σε τέτοια εγχειρήματα. Σχεδόν οι μισές από τις εκατό ψηλότερες γέφυρες του κόσμου βρίσκονται ήδη στην επαρχία Γκουιτζού, κάτι που υποδηλώνει μια συσσωρευμένη εμπειρία και τεχνογνωσία που δύσκολα συναντάται αλλού. Όταν, μάλιστα, έχεις ήδη κατακτήσει την «συνταγή» για να στήνεις γέφυρες πάνω από αβύσσους, τολμάς να επαναλαμβάνεις το εγχείρημα σε όλο και πιο φιλόδοξα επίπεδα.
Η Huajiang Canyon Bridge, όμως, δεν είναι απλώς άλλη μία προσθήκη στον κατάλογο των θαυμάτων της Κίνας. Είναι ένα νέο σύμβολο, ένα σημείο αναφοράς που θα τοποθετήσει το Γκουιτζού στον παγκόσμιο χάρτη όχι μόνο της μηχανικής αλλά και του τουρισμού.
Και αυτό γιατί η γέφυρα δεν χτίστηκε μόνο για να εξυπηρετεί την κυκλοφορία. Στα σχέδια περιλαμβάνονται μια σειρά από τουριστικές υποδομές που φιλοδοξούν να μετατρέψουν το πέρασμα σε προορισμό. Σύντομα μετά την επίσημη έναρξη λειτουργίας της, οι επισκέπτες θα μπορούν να απολαμβάνουν έναν καφέ ή ένα ποτό στο ειδικά διαμορφωμένο μπαρ, να περπατούν σε μια γυάλινη πεζογέφυρα που αιωρείται πάνω από τον γκρεμό και, για τους πιο τολμηρούς, να δοκιμάζουν bungee jumping από το ύψος των 625 μέτρων.
Η εμπειρία υπόσχεται να είναι οριακή, σχεδόν μεταφυσική: η αίσθηση του κενού κάτω από τα πόδια, η αδρεναλίνη, η συνειδητοποίηση ότι το ανθρώπινο έργο μπορεί να δαμάσει τη γεωγραφία και να προσφέρει ταυτόχρονα το θέαμα της φύσης και της τεχνολογίας σε μία μόνο στιγμή.
Η Huajiang Canyon Bridge συνδυάζει ταυτόχρονα τρία στοιχεία που σπάνια συναντώνται στο ίδιο έργο: λειτουργικότητα, αισθητική και φαντασμαγορία. Εξυπηρετεί έναν πρακτικό σκοπό, μειώνοντας τον χρόνο μετακίνησης και διευκολύνοντας την ανάπτυξη της περιοχής. Παράλληλα, αποτελεί αρχιτεκτονικό θαύμα, ένα σύμβολο του τι μπορεί να πετύχει η μηχανική όταν συνδυάζει καινοτομία, φαντασία και τόλμη. Και, τέλος, υπόσχεται μια πρωτόγνωρη εμπειρία στους επισκέπτες, δίνοντας τη δυνατότητα να βιώσουν το τοπίο όχι από απόσταση, αλλά από το εσωτερικό του, ανάμεσα στον ουρανό και τη γη.
