Μετά τους τραγικούς πνιγμούς 15 μαθητών στην πόλη του, ένας Ινδός ξεκίνησε μια λέσχη κολύμβησης στην οποία περισσότεροι από 10.000 μαθητές έχουν μάθει πώς να κολυμπούν.

Έχει περιορίσει το εισαγωγικό μάθημα, το οποίο επικεντρώνεται εξ ολοκλήρου στην κολύμβηση για την ασφάλεια και όχι για τον αθλητισμό, σε μόλις 16 μαθήματα που ξεκινούν με την απομάκρυνση του φόβου για το νερό και το ρεύμα του ποταμού.

Ονομάζεται Valasseril River Swimming Club και πλέον διαθέτει χιλιάδες μέλη μεταξύ των κοινοτήτων που ζουν κατά μήκος του ποταμού Periyar στο νοτιοδυτικό ινδικό κρατίδιο της Κεράλα.

Δημιουργήθηκε από τον Saji Valasseril, έναν ιδιοκτήτη καταστήματος επίπλων, ο οποίος, σύμφωνα με το Better India, κατακλύστηκε από θλίψη μετά την ανατροπή μιας βάρκας που μετέφερε μια σχολική τάξη και τον δάσκαλό της το 2009. Ξεκίνησε μαθαίνοντας κολύμπι στα παιδιά του, στη συνέχεια στον φίλο του, στη συνέχεια στα παιδιά του φίλου του, στη συνέχεια σε κάποια από τη γειτονιά.

Σύντομα διαδόθηκε η είδηση ότι υπήρχαν δωρεάν μαθήματα κολύμβησης και το ενδιαφέρον μετατράπηκε σε χείμαρρο.

"Οι περισσότερες περιπτώσεις πνιγμών που αναφέρθηκαν εδώ είναι από ανθρώπους που έκαναν βαρκάδα κοντά στις όχθες και όχι στη μέση του ποταμού", λέει ο Saji.

"Χρειάζεστε μόνο 16 ημέρες για να μάθετε πώς να απομακρύνετε τον φόβο σας για το νερό και να σωθείτε από τον πνιγμό".

"Όλα τα είδη των ανθρώπων έρχονται μαζί, νέοι και ηλικιωμένοι, άνδρες και γυναίκες, από διαφορετικά επαγγέλματα, υπόβαθρα και συστήματα πεποιθήσεων. Δεν βλέπουμε καμία από αυτές τις διαφορές. Κανείς δεν κοιτάζει προς τα κάτω ή προς τα πάνω, υπάρχει μόνο διδασκαλία".

Στα νερά του Periyar, οι λωρίδες κολύμβησης σχηματίζονται από σειρές πλωτήρων ή ελαστικών που διαχωρίζονται ανάλογα με το επίπεδο δυσκολίας. Οι βαθύτερες λωρίδες με ισχυρότερο ρεύμα ονομάζονται παιχνιδιάρικα "λωρίδες για διδάκτορες", ενώ εκείνες κάτω από τις οποίες ο μαθητής μπορεί να τοποθετήσει τα πόδια του στην κοίτη του ποταμού ονομάζονται "νηπιαγωγείο".

Όλα τα παιδιά πρέπει να συνοδεύονται από έναν κηδεμόνα που θα μπορεί να τα προσεγγίσει από την όχθη του ποταμού σε περίπτωση που συμβεί κάτι. Αυτό, αναφέρει η Better India, έχει οδηγήσει πολλούς από τους κηδεμόνες να γίνουν οι ίδιοι μέλη της λέσχης. Οι ηλικιωμένοι, οι ανάπηροι και οι νευρολογικά διαταραγμένοι έχουν μάθει να κολυμπούν στη λέσχη Valasseril, η οποία προσελκύει ακόμη και αθλητές.

Πρόσφατα, ένας από τους έφηβους μαθητές του σημείωσε ρεκόρ στο Ασιατικό Βιβλίο των Ρεκόρ για τη μεγαλύτερη διάρκεια κολύμβησης σε ανοιχτή θάλασσα από ανήλικο. Ένας άλλος ετοιμάζεται να κολυμπήσει τη Μάγχη.