Ερευνητές στη βορειοανατολική Βραζιλία ανακάλυψαν γιγάντιο συγκρότημα 200 εκατομμυρίων τερμιτών το οποίο έχει ηλικία περίπου 4.000 εών και έχει έκταση όση η Μεγάλη Βρετανία.
Αν και είναι ορατά στο Google Earth, τα κωνικά αναχώματα,μερικά από τα οποία φτάνουν σε ύψος τα 4 μέτρα, αποκρύπτονται σε μεγάλο βαθμό από τα δάση, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε αυτό το μήνα στο Current Biology.
«Αυτά τα αναχώματα δημιουργήθηκαν από ένα και μόνο είδος τερμιτών που έσκαψε ένα τεράστιο δίκτυο σηράγγων για να τους επιτρέπει να έχουν πρόσβαση σε νεκρά φύλλα από το δάσος και να μπορούνε να τα φάνε με ασφάλεια» δήλωσε ο ερευνητής και εντομολόγος Στέφεν Μάρτιν του Πανεπιστημίου του Σάλφορντ στο Ηνωμένο Βασίλειο.
«Η ποσότητα του ανασκαφθέντος χώματος είναι ισοδύναμη με ... 4.000 μεγάλες πυραμίδες της Γκίζας και αντιπροσωπεύει μία από τις μεγαλύτερες κατασκευές που έχουν δημιουργηθεί από ένα είδος εντόμων».
Τα αναχώματα, τα περισσότερα εκ των οποίων ακόμη κατασκευάζονται, κέντρισαν το ενδιαφέρον των επιστημόνων όταν ορισμένες από τις εκτάσεις καθαρίστηκαν για να δημιουργηθούν βοσκότοποι τις τελευταίες δεκαετίες.
Τα δείγματα εδάφους που συλλέχθηκαν από τα κέντρα 11 αναχωμάτων και χρονολογήθηκαν, έδειξαν ότι τα αναχώματα δημιουργήθηκαν πριν από 690 έως 3.820 χρόνια. Αυτό τα καθιστά τόσο παλιά όσο τα παλαιότερα γνωστά αναχώματα τερμιτών στην Αφρική, σύμφωνα με δήλωση που δημοσιεύτηκε στο Cell Press.
Τα αναχώματα δεν είναι φωλιές, αλλά μάλλον το αποτέλεσμα της αργής και σταθερής ανασκαφής των εντόμων ενός δικτύου διασυνδεδεμένων υπόγειων σηράγγων, που οδήγησαν στην δημιουργία αυτών των κωνικών λόφων στην επιφάνεια.
Το τεράστιο δίκτυο σηράγγων προφανώς επιτρέπει την ασφαλή πρόσβαση σε μια σποραδική παροχή τροφής, παρόμοια με εκείνη των τυφλοπόντικων, τα οποία επίσης ζουν σε άνυδρες περιοχές και κατασκευάζουν πολύ εκτεταμένα δίκτυα για να αποκτήσουν πρόσβαση σε φαγητό, ανέφεραν οι ερευνητές.
«Είναι απίστευτο το γεγονός ότι σε αυτή την εποχή, μπορείτε να βρείτε ένα άγνωστο βιολογικό θαύμα αυτού του μεγέθους και ηλικίας, με τους κατοίκους του να είναι ακόμα παρόντες» δήλωσε ο Μάρτιν.
Οι ερευνητές δήλωσαν ότι υπάρχουν ακόμη πολλά αναπάντητα ερωτήματα σχετικά με τις αποικίες τερμιτών, συμπεριλαμβανομένης της ακριβούς δομής των φωλιών. Δεν έχει βρεθεί ποτέ κανένας βασιλικός θάλαμος για το είδος αυτό.
