Η κυβέρνηση του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ βρέθηκε σε δύσκολη θέση την Τετάρτη, μετά από δημοσιεύματα που αποκάλυψαν ότι τόνοι τροφίμων, οι οποίοι προορίζονταν για παιδιά που υποφέρουν από υποσιτισμό, πρόκειται να καταστραφούν λόγω λήξης, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν περιορίσει δραστικά την εξωτερική ανθρωπιστική βοήθεια.

«Δεν έχω ικανοποιητική απάντηση σε αυτό το ερώτημα», παραδέχθηκε ο Μάικλ Ρίγκας, αρμόδιος για τη διοίκηση και το προσωπικό στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ, όταν του τέθηκε το θέμα κατά τη διάρκεια ακρόασης στην επιτροπή εξωτερικών υποθέσεων της Γερουσίας.

Υπό πίεση από τον Δημοκρατικό γερουσιαστή Τιμ Κέιν, ο Ρίγκας απέδωσε το περιστατικό στο κλείσιμο της USAID, της αμερικανικής υπηρεσίας διεθνούς αναπτυξιακής βοήθειας, λέγοντας πως «πιθανόν πρόκειται για συνέπεια της κατάργησης της υπηρεσίας».

Ο ίδιος εξέφρασε τη λύπη του για την απώλεια τόσο μεγάλης ποσότητας τροφίμων και δεσμεύτηκε να διερευνήσει τι ακριβώς συνέβη.

Σύμφωνα με αξιωματούχους, οι αρχές θα αποτεφρώσουν μπισκότα υψηλής ενεργειακής και θρεπτικής αξίας, προορισμένα για μικρά παιδιά που πάσχουν από υποσιτισμό στο Αφγανιστάν και στο Πακιστάν, καθώς παρήλθε η ημερομηνία λήξης τους αυτόν τον μήνα, ενώ βρίσκονταν αποθηκευμένα στο Ντουμπάι.

Κατά ρεπορτάζ του περιοδικού The Atlantic, σχεδόν 500 μετρικοί τόνοι μπισκότων, ποσότητα που θα επαρκούσε για να τραφούν 1,5 εκατ. παιδιά για μια εβδομάδα, είχαν αγοραστεί από την προηγούμενη κυβέρνηση του προέδρου Τζο Μπάιντεν έναντι περίπου 800.000 δολαρίων. Οι Αμερικανοί φορολογούμενοι θα επιβαρυνθούν με άλλα περίπου 130.000 δολάρια για την καταστροφή τους.

Ο γερουσιαστής Κέιν είπε πως έθεσε το ζήτημα στον υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο από τον Μάρτιο και στηλίτευσε το ότι δεν έγινε τίποτα, η κυβέρνηση «προτίμησε να κρατήσει την αποθήκη κλειστή, να αφήσει να τρόφιμα να λήξουν και μετά να τα κάψει» από το να τα διανείμει.

Έπειτα από έξι δεκαετίες και πλέον, η USAID έπαψε να υπάρχει και επισήμως από την 1η Ιουλίου, καθώς η κυβέρνηση Τραμπ έκρινε πως δεν υπηρετούσε «τα συμφέροντα» των ΗΠΑ. Η υπηρεσία μεταμορφώθηκε σε απλή διεύθυνση του Στέιτ Ντιπάρτμεντ.

Το κλείσιμό της αποτέλεσε σεισμό για τη διεθνή βοήθεια, μη κυβερνητικές οργανώσεις και όχι μόνο.

Αφότου επέστρεψε στον Λευκό Οίκο τον Ιανουάριο, ο Ντόναλντ Τραμπ προχώρησε σε τεράστια μείωση της διεθνούς βοήθειας των ΗΠΑ: περιέκοψε το 83% των χρηματοδοτήσεων των προγραμμάτων της USAID στο εξωτερικό.

Εξάλλου, κατόπιν ώθησης του Λευκού Οίκου και της επιτροπής DOGE του Ίλον Μασκ, το αμερικανικό Κογκρέσο αναμένεται να εγκρίνει αυτή την εβδομάδα δημοσιονομικές περικοπές σχεδόν 9 δισεκατομμυρίων δολαρίων, από τα οποία 8 δισεκ. προορίζονταν για τη χορήγηση βοήθειας στο εξωτερικό.

Ο αξιωματούχος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ μολαταύτα θύμισε πως οι ΗΠΑ παραμένουν ο μεγαλύτερος δωρητής ανθρωπιστικής βοήθειας σε διεθνές επίπεδο.

Ο κ. Ρίγκας επέβλεψε εξάλλου εκατοντάδες απολύσεις στο υπουργείο Εξωτερικών, στο πλαίσιο του προγράμματος με σκοπό την περικοπή δαπανών που θέλει ο ρεπουμπλικάνος πρόεδρος.

«Χάρη σε χαοτικές και ανόητες αποφάσεις –μείωση χρηματοδοτήσεων, απολύσεις προσωπικού, κατάργηση προγραμμάτων κλειδιών– οι αμερικανοί φορολογούμενοι θα πληρώσουν τον λογαριασμό και παιδιά θα υποφέρουν από την πείνα», ξέσπασε η δημοκρατική γερουσιάστρια Τζιν Σαχίν.